最近のアーノルド・パーマー・インビテーショナルで、デンバー出身のゴルフスター、ウィンダム・クラークは、コース上で誰もが注目する前代未聞の動きを披露しました。第3ラウンドに入る際、リードからわずか2打差の位置にいたクラークは、昨年の大会でスコッティ・シェフラーに次ぐ2位でフィニッシュしたことを踏まえ、強いパフォーマンスを維持する決意を固めていました。クラークの成績は、2024年のプレーヤーズ選手権で世界ナンバーワンの選手に次ぐ同様の2位フィニッシュを誇っており、トップクラスのパフォーマンスを安定して提供することを証明しています。
トーナメント初日、クラークは穏やかな午後の環境を利用して、67のスコアで1日を締めくくり、パーよりも5打少ない結果を出しました。しかし、次のラウンドでは異なる展開が待っていました。クラークは、3つのバーディを獲得した後、460ヤードの15番ホールで困難な状況に直面しました。
最初のティーショットがアウトオブバウンズになったにもかかわらず、クラークはフェアウェイに3打目を落とすことでその回復力を示しましたが、次のアプローチでグリーンを外してしまいました。その後のバンカーショットはあまり印象的ではありませんでしたが、クラークは21フィートのパットを沈めてダブルボギーを救うことができました。彼の安堵の表情は明らかで、6をスコアした後の初めてのフィストポンプを伴う祝賀のジェスチャーを見せました。
「ダブルボギーでフィストポンプをしたのは初めてです」とクラークはラウンド後の記者会見で告白しました。彼はそのホールが特に難しかったこと、そしてティーショットに対して苛立ちを感じていたことを説明しました。それでも、彼は勢いを維持することの重要性を理解していました。彼は、すべてのショットが重要であり、フィストポンプは彼自身の内的なモチベーションであり、最後の3ホールを乗り切るための推進力となったことを認めました。
しかし、クラークのラウンドには論争がありました。3番ホールでは、彼のティーショットが既存のピッチマークに落ちたように見え、クラークのボールがバウンドしたと信じるゴルフファンの間で騒ぎが起こりました。クラークは、自分のボールが自分のピッチマークに埋まっているという前提のもと、USGAのルールに従って救済を受けることにしました。
ビデオ映像を詳しく調べると、クラークのボールが確かに凹みを作り、跳ね返って新しいピッチマークに戻ったことが明らかになりました。これはゴルフコースでは稀な出来事です。300ヤード以上離れていたにもかかわらず、クラークは着地した際にボールが埋まったのを見たと主張しました。批評家たちは不満を表明するかもしれませんが、このシナリオで2023年のUSオープンチャンピオンを厳しく判断するのは不当かもしれません。
アーノルド・パーマー・インビテーショナルが進行する中、クラークのパフォーマンスは、彼の異例の祝賀と物議を醸す判定によって際立ち、トーナメントに興味深いひねりを加えました。困難にもかかわらず、クラークの揺るぎない決意は、ゴルフコースでの彼のキャラクターとスキルの証です。
