LIVゴルフは、一時は物議を醸すトピックでしたが、過去1年の間にゴルフ界にしっかりと根を下ろし、ロリー・マキロイのような以前の批判者をも味方に引き入れることに成功しました。PIF（公共投資ファンド）に支えられたこのリーグは、物議を醸す始まりにもかかわらず、ゴルフシーンの確固たるプレーヤーとなりました。かつてLIVの声高な批判者であったマキロイは、脱退したゴルファーがPGAツアーに戻る可能性についても前向きな姿勢を示しています。この興味深い展開は、サウジアラビアの公共投資ファンドとPGAツアーとの間で進行中の交渉の中で起こっています。
LIVゴルフの初期、伝統的なゴルフサーキットを捨ててサウジ支援のリーグに参加することを選んだ選手たちは、厳しい反発に直面しました。この批判は、主にこれらの選手が新しいリーグと結んだ裕福な契約によって引き起こされました。特に注目すべきは、ブライソン・デシャンボーの2022年の高額契約や、ジョン・ラームが2023年に報じられた5億ドルの移籍契約です。2022年の全英オープンでの勝利を経て、カム・スミスもLIVに参加することを選んだ著名なゴルファーの一人です。
ゴルフのレジェンドで18回のメジャー優勝を誇るジャック・ニクラウスは、2023年のポッドキャスト出演の際にゴルフ界のこの大きな変化について意見を述べ、特にスミスの決断について触れました。ニクラウスは、PGAツアーを離れてLIVに参加することを選んだ人々の理由を理解していると明かしました。
ニック・ファルドのポッドキャストでの率直な会話の中で、ニクラウスは「LIVに行った選手たちを非難するつもりはない」と告白しました。彼は、アメリカのゴルファーがジュニアゴルフから始まり、高校、大学、アマチュア、セカンダリーツアーを経て成長する独自の旅について詳しく説明しました。ニクラウスは、このプロセスに内在する忠誠心と達成感を強調しました。
ニクラスはまた、若い年齢でプロになり生計を立てるために南アフリカやオーストラリアのゴルファーについても語った。彼はカム・スミスを例に挙げ、「例えばカム・スミスは、私は彼をよく知らないが、彼が『ゴルフをプレーすることにはあまり関心がないが、私はそれが得意で、そこからたくさんのお金を稼げる』と言っていると聞いた。私が正しいかどうかはわからない。しかし、彼がそういう態度なら、それでいい。」と言った。
ポッドキャストの出演中、ニクラスはLIVゴルフの持続可能性についても予測を立てた。彼は、このリーグがゴルフ界の短期的な特徴に過ぎないだろうと示唆した。彼の言葉によれば、ゴルファーはLIVでの短期間の活動、 substantial financial rewardsを約束される一方で、伝統的なゴルフ、シニアツアー、そして最終的な引退への生涯のコミットメントの選択を迫られている。
ニクラスは前者を選んだ人々への理解を示したが、そのような決定がゴルフに与える影響について懸念を表明することをためらわなかった。
その間、公共投資ファンドとPGAツアーの間での合併協議の可能性についてのうわさが、19か月にわたる困難な交渉の後に浮上している。アダム・スコット、ジェイ・モナハン、ドナルド・トランプとの会合や、PIFの責任者ヤシール・アル・ルマヤンのホワイトハウス訪問が、和解への新たな希望を呼び起こしている。
交渉が期待通りに進展していないという噂もある。ゴルフチャンネルの放送者エイモン・リンチは、アル・ルマヤンの関与に懸念を示し、彼がPGAツアーにチームゴルフを統合することに強い関心を持っていることを指摘した。この方向性は、スコッティ・シェフラー、ローリー・マキロイ、タイガー・ウッズといったトッププレーヤーには受け入れられないかもしれない。
ゴルフ界が進化し続ける中で、これらの著名な選手たちの次の動きと提案された合併の運命は、世界中のゴルフ愛好者にとって特に興味深いものとなるだろう。
