アーノルド・パーマー・インビテーショナルは、日曜日にラッセル・ヘンリーがパー5の16番ホールでイーグルを沈めるという心臓が止まるような形で幕を閉じました。これにより、彼は瞬時に後れを取っていた立場からリードする立場に変わり、午後のリーダーであるコリン・モリカワを驚愕の状態に置き、チームメイトが予想外のプレーをするのをただ見守ることになりました。
モリカワはメジャー選手権を2回制覇しているものの、最終2ホールでバーディを獲得できず、ヘンリーにわずか1打差で敗れる結果となりました。最終ラウンドを通して安定した2〜3打のリードを保っていたように見えたモリカワは、トーナメント終了後に報道陣に対応しませんでした。
それでも、モリカワは月曜日に沈黙を破り、ソーシャルメディアを通じて自らの失望を表現しました。NUCLRゴルフが捉えた彼の言葉は簡潔で心に響くものでした。「言い訳はなし。これまで一度もなかったが、いつも良いリマインダーになる。正直、この結果は痛い。」
日曜日、モリカワは安定したプレーを見せ、ベイヒルが容赦ない日にもかかわらずイーブンパー72を記録しました。風は予想ほど強くは吹かなかったものの、ピンの配置は難しかったです。残り5ホールで、元オープンチャンピオンのモリカワはヘンリーに対して2打のリードを持っていました。しかし、元ジョージア・ブルドッグのヘンリーは、パー3の14番ホールでバーディを決めることで差を縮めました。
真のドラマは16番ホールで展開されました。モリカワはグリーンの中心で長いバーディパットの準備をしていた一方、ヘンリーはベイヒルの厳しいラフからチッピングをしていました。NBCの中継はその瞬間を十分に捉えられず、ヘンリーのチップがホールに向かって転がる直前のアクションを捉えました。ヘンリーのショットはぎりぎりでスカリングを免れ、もしホールがなければ彼のボールはさらに20フィート転がっていたかもしれません。
しかし、運命は別の計画を持っていました。ボールはカップの中心に入って、ヘンリーに有利な展開に変わりました。勝利後、ヘンリーは自分の運の良さに対して森川にほぼ謝罪し、「時々ゴルフはこんなに意地悪なものなんだ。コリンに敬意を表します。彼は今日は素晴らしいプレーをしました、非常に安定していました。」と述べました。
森川は現在世界ランキング4位で、ZOZO選手権での勝利以来17か月間勝利がありません。それにもかかわらず、彼のパフォーマンスは、PGAツアーのシーズンが熱を帯びる中で彼が良い状態にあることを示唆しています。森川は来週、PGAツアーのフラッグシップイベントであるザ・プレーヤーズ選手権のためにTPCソーグラスに挑む予定です。
