アーノルド・パーマー・インビテーショナルが進行する中、2ラウンドも経たないうちに物議を醸し出し、ウィンダム・クラークにスポットライトが当たっています。トーナメントの2日目は、クラークが3番ホールで300ヤードのドライブを決めた際に苦い展開を迎えました。その後、ゴルフ愛好家たちがソーシャルメディアで騒然とする論争を引き起こすような物議を醸す決定が下されました。
ボールに到達したクラークは、自身の判断で無料の救済を提供することにしました。彼は、ボールがベイヒルの柔らかいフェアウェイに着地した後、自らのライに埋まってしまったと主張しました。しかし、事件の映像は決定的ではなく、このような裁定に関してはしばしば起こることですが、すぐに論争が巻き起こりました。騒動にもかかわらず、クラークは問題なしとされ、ペナルティを逃れました。
ゴルフ愛好家たちは、ディボットからの救済を求める論争に馴染みがあります。これはスポーツにおける古くからの議論であり、賛成派と反対派の間に分かれています。現行のルールでは、前のショットからボールが埋まった場合に救済を受けることが許可されています。しかし、クラークの状況に関する不確実性のため、ファンたちはクラークとPGAツアーの両方を非難し、ゲームを茶番にしていると批判しました。
意見は「ばかげている」とするものから、クラークをチートとして非難するものまで様々で、あるファンはパトリック・リードに例えました。リードは自身の物議を醸す出来事で知られるゴルファーです。一部のファンは、クラークを「ツアーでのナンバーワンのチーター」と呼び、2024年のペブルビーチでの事件や前年の18番ホールでの粗いショットを思い起こさせました。
しかし、誰もがクラークを非難するわけではありませんでした。一部のファンはルールそのものを批判し、「愚かで不公平だ」と述べました。別のファンは、クラークがルールを破る意図はなかったと主張し、ゴルファーではなくルール自体を責めました。さらには、一部のファンが正確な裁定を下すために技術を導入して、こうした論争を防ぐことを提案しました。
今年すでにいくつかの問題で非難を受けているPGAツアーは、ウィンダム・クラークの裁定に関して迅速に対応を発表しました。彼らは声明を通じて決定を確認し、ビデオをレビューした結果、PGA TOURルール委員会はクラークのボールが自身のピッチマークに戻ったと判断し、無償の救済を受ける権利があることを説明しました。
しかし、特にクラークが僅差でトーナメントに勝利する場合、この論争は収束しそうにありません。この出来事は間違いなく再生され、精査されることになり、トーナメントの結果に重要な役割を果たす可能性があります。
