プロゴルフの高リスクな世界では、JJスパウンがTPCソーグラスで行われたザ・プレイヤーズ選手権の緊迫した3ホールのプレーオフでローリー・マキロイと対決する中、プレッシャーがひしひしと感じられました。両選手は同じ72ホールの合計スコアを記録しましたが、マキロイはプレッシャーの中での実力を示し、彼が4度のメジャー勝者である理由を観客に思い出させました。スパウンは勇敢に戦ったものの、象徴的な17番ホールでつまずき、その展開が決定的なものとなりました。
マキロイは朝の練習で9番アイアンを調整した後、完璧なショットをグリーンに打ち込みました。一方、スパウンは安全策を取るためにクラブを上げる戦略を選びましたが、その結果、ボールはグリーンを越えてしまい、困難な状況に陥りました。このミスによりスパウンはトリプルボギーを叩き、マキロイがスリーパットに苦しんだにもかかわらず、北アイルランド出身の選手は18番ホールに向かう際に3打のリードを保ちました。
クライマックスの最終ホールで、マキロイは2度目のプレイヤーズタイトルを獲得し、ゲームでの支配力を再確認しました。予想外のミスを振り返り、スパウンは自らのクラブ選択を擁護し、マキロイの決定に影響されていないと主張しました。彼は朝の間ずっと8番アイアンで練習していたため、自信を持ってアプローチをしていました。
スパウンのフォー・プレイ・ポッドキャスト・プラスでの試合後のインタビューでは、彼の思考過程が明らかになりました。彼はゴルフ物理学における天候の役割を強調し、前回の75-80度の日々との対比で、気温が低くなることでボールが短い距離を飛び、スピンが少なくなることを説明しました。
自らの決断に確信を持ったスパウンは、戦略について詳しく説明しました。「私は文字通り、風に向かって128ヤードの8番アイアンを打っていて、完璧にキャリーして、ピンは130ヤードでした。」マキロイの前のプレーにもかかわらず、スパウンは自らの判断と状況の理解に基づいて決定を下したことを強調しました。
しかし、結果は失望でした。彼のショットは意図したよりも高く舞い上がりました。マキロイの腕前を認めつつも、スパウンは自らのアプローチを貫き、批評家に対して一言、「お前ら、何もわかってないんだろ」と皮肉を込めて言いました。彼は17番ホールの条件の大きな違いを指摘し、それが彼のショットが少し的外れになった原因だと述べました。それにもかかわらず、スパウンは「自分のウィンドウを打ったし、狙った数字も出た。ただ、たぶん、クラブが間違っていた。でも、間違ったクラブだったとは言わない、ただ間違ったショットだった」と主張しました。
スパウンの17番ホールでの不運はゴルフの気まぐれな性質を浮き彫りにし、ショーン・オヘア、ポール・ゴイドス、レナン・マッティアスのような、悪名高いアイランドグリーンによって妨げられたアンダードッグの成長するリストに彼の名前を加えました。
スパウンの感情を反映して、マキロイは17番ホールでのミスを純粋な不運に帰しました。彼はスパウンに同情し、「JJのことが本当に気の毒だ。彼は17番で素晴らしいショットを打ったが、風を真っ直ぐに抜けてしまった」と語りました。挫折にもかかわらず、スパウンは楽観的で、「落ち込まないのは難しいが、プレーオフに進出できたことは嬉しい」と述べました。
マキロイの勝利は歴史的なもので、彼はこのイベントを二度以上勝った最初のヨーロッパ人となりました。しかし、敗北に直面したスパウンのレジリエンスも同様に注目に値します。マキロイのプレーオフパフォーマンスやスパウンの敗北後の態度を振り返ると、私たちはこのゲームの予測不可能で刺激的な性質を思い出させられます。
