著名なゴルファー、リッキー・ファウラーは、2023年にサウジアラビア支援のLIVゴルフリーグへの移籍の噂の中心にいました。ゴルフ界のスター、ブライソン・デシャンボーや元マスターズチャンピオンのパトリック・リードがPGAツアーを離れてLIVに参加する中、多くの人々はファウラーが次の高プロファイルのアメリカ人になると予想していました。しかし、驚くべき展開として、36歳のゴルフスターは自らの立場を守り、伝統的なゴルフの道であるPGAツアーに忠実であり続けました。彼の決断は、デトロイトで開催された2023年ロケットモーゲージクラシックでの勝利という形で実を結びました。
成功にもかかわらず、2024年はファウラーにとって厳しい年となりました。ツアーで6回の勝利を誇るこのゴルファーは、トップ10に入ったのは一度だけで、6回のカットを逃しました。さらに、彼のパフォーマンスはフェデックスカップのランキングでトップ70を大きく下回る結果となりました。
ファウラーがPGAツアーに留まる決断をした理由は、フルスイングの第2シーズンで明らかになりました。ファウラーは、自身の選択が主に参加者の質と世界のトッププレイヤーに挑戦するユニークな機会によって影響を受けたことを説明しました。彼の言葉を借りれば、「私は給料を得るためにプレーしているわけではなく、世界の最高の選手と競うためにプレーしているので、ツアーが最適な場所だと信じています。これからもそうであり続けることを願っています。」
それにもかかわらず、昨年のパフォーマンスの低下を受けて、批評家やファンはファウラーの選択に疑問を呈しています。さらに痛手を加えるニュースとして、ファウラーはアーノルド・パーマー・インビテーショナルでの出場権を争わなければならないことが明らかになり、彼の決意が試されることになります。
PGAツアーは、ベイヒルトーナメントへのスポンサー招待をファウラーに拡張しないことを決定しました。これは、ファウラーがパフォーマンスのみでコグニザントクラシックのシグネチャーイベントでの地位を確保する必要があることを意味します。アーノルド・パーマーへの長年の参加を考慮すると、このニュースは彼にとって失望の知らせである可能性が高いです。
FowlerがLIVゴルフリーグに参加することを選んでいれば、彼はFedExカップポイントやスポンサーの招待状から解放されていたでしょう。その代わりに、彼は世界のトップゴルファーたちと競い合いながら、何百万ドルも稼いでいたはずです。
FowlerがPGAツアーに留まるという決断をしたことは称賛に値します。この選択は、彼の競争心と、Rory McIlroy、Scottie Scheffler、Ludvig Abergを含むトップゴルフ才能と競える自信を物語っています。
Cognizant Classicが始まる中、FowlerはPGAナショナルで7アンダーの64を記録し、順調にスタートを切ったようです。しかし、彼はリーダーのJake Knappに5打差をつけられています。この30歳のゴルファーは、PGAツアーで59を達成した15人目の選手となり、現在は12アンダーでリードしています。
