Rory McIlroy, 北アイルランドのゴルフの巨人は、再びキャリアの重要な瞬間の瀬戸際に立たされており、TPCソーグラスでの予期しないプレーオフ対決でJ.J.スパウンと対戦しています。このプレーオフは、PGAツアーのタイトルだけの問題ではありません。それは贖罪の問題であり、長年にわたりマキロイのキャリアを悩ませてきた物語を再構築することについてです。
2025年は、TPCソーグラスでのマキロイにとってジェットコースターのような年でした。すでに緊迫した最終ラウンドは、4時間の雨の遅延のために薄暗い光との競争に変わりました。プレッシャーが高まる中、マキロイは残り6ホールで3打のリードを持っていました。しかし、勝利を確定させる場面で彼はつまずき、これは北アイルランド出身の彼にとってあまりにもお馴染みの物語となっています。
「バックナインで勝負を決める多くのチャンスがあったが、そこまで行けなかった」と、悔しさをにじませながらマキロイはラウンド後の記者会見で告白しました。彼はスパウンと12アンダーで並んでいましたが、勝利を決定づけることができたはずのチャンスを逃したことを嘆きました。
14番ホールでマキロイの苦闘が始まりました。普段は正確なドライブがぶれ、コースを外れてレイアップを強いられました。5フィートのパットが危機から救い出し、ボギーを免れました。そして15番ホールでもまたつまずきました。巧みに配置された3ウッドがフェアウェイに着地したにもかかわらず、5フィートの距離からのバーディーパットを外し、さらなる打撃を受けました。
マキロイはパー5の16番で再びコントロールを取り戻すチャンスがありましたが、それをつかむことができませんでした。17番ホールでは、フリンジからのバーディーパットが数インチ足りませんでした。18番ホールでのパーパットはかろうじてカップに入るもので、彼の近いミスの物語にまた新たな章を加えることになりました。
その間、世界ランク57位のスパウンは、11番ホールでのボギーに気を取られることはなかった。彼は14番ホールでのほぼ完璧なアプローチを含む一連の重要なショットで反撃した。18番ホールでの30フィートのバーディーパットは、悔しいほど短く外れ、450万ドルの優勝賞金をかけた月曜日の対決へとつながった。
マキロイにとって、賭けは大きい。このシーズン、彼はすでにペブルビーチでの勝利を手にしており、マスターズ前にカレンダー年内にPGAツアーで二度勝つことがないというパターンを破ろうとしている。さらに、TPCソーグラスでの勝利は、オーガスタでの成功に向けての足がかりとなるかもしれない。
しかし、マキロイにとって、逃したチャンスの影は馴染み深いものだ。2014年のPGA選手権での最後のメジャー勝利以来、マキロイはメジャーで30回のトップ10フィニッシュを達成しているが、彼の4つのメジャータイトルに追加することはできていない。彼の最近の歴史は、ドバイインビテーショナルでの驚くべき1打差の敗北や、2024年の全米オープンでの2打差リードの喪失を含む、心痛むフィニッシュで満ちている。
月曜日の朝に予定されているプレーオフは、TPCソーグラスのダイナミックなフィニッシングストレッチで行われる。マキロイは近いところでの失敗のパターンを破ることができるのか？それとも、このプレーオフは彼の心痛むフィニッシュの増え続ける本に新たな章を追加することになるのか？ファンたちが結果を心待ちにする中、TPCソーグラスにすべての目が注がれる。
