Rory McIlroyのPlayers Championshipでの勝利は、同じくゴルファーのSmylie Kaufmanによれば、普通のものではなかった。McIlroyのTPC Sawgrassでの勝利は、J.J. Spaunとのプレーオフの激闘を経て、彼にとって2度目のPlayers Championshipタイトルとなった。Spaunはトーナメント全体で見せた高いパフォーマンスを維持できず、精彩を欠いたが、McIlroyのチャンピオンシップへの道のりは完全に順風満帆というわけではなかった。
35歳のMcIlroyは、最終ラウンドのある時点で3ポイントのリードを持っていた。しかし、Spaunは72番ホールでバーディを狙う際に、ほんの指先ほどの差でチャンピオンになるところだった。しかし、McIlroyにとっての本当のドラマは数日前に始まり、同じプロゴルファーであるSmylie Kaufmanを驚かせる出来事が展開された。
今やバイラルになったソーシャルメディアのクリップでは、McIlroyが自分のプレーを批判した観客と対話している様子が見られた。そのファンは、18番ホールで水に入ったMcIlroyのドライブを、2011年のマスターズでの彼の有名な崩壊と比較した。McIlroyはそのファンの電話を取り上げ、セキュリティに渡して、そのファンを敷地外に連れ出させた。さらに事態は悪化し、その野次を飛ばしたのがテキサス大学の有望な若手ゴルファー、Luke Potterであることが明らかになった。
Potterは後に自分の言葉を後悔していると述べた。しかし、KaufmanはThe Smylie Showで、このコメントがPGAツアーに参加したいと考えている人物からのものであることを知り、呆然としていた。
Kaufmanは、McIlroyが状況をもっと良く処理できた可能性があることを認めたが、その出来事がPotterの評判に影を落としたと主張した。彼は、特にPotterが彼がその才能と可能性から注目していた選手であったため、驚きと失望を表明した。Kaufmanは、PGAツアーは家族のようなものであり、選手たちは競争に関係なくお互いをサポートし合っていると強調し、Potterの行動がこのコミュニティ内での彼の地位を損なう可能性があると述べた。
Kaufmanはこの事件についてさらにコメントし、長い間見た中で最も奇妙な出来事だと述べました。彼は、若い人々が結果を考慮せずにどんな意見でも表明できると信じている世代間の断絶を示しているのかもしれないと推測しました。彼は、観客に立ち向かったMcIlroyを称賛し、それがPotterや他の人々にとって受け入れられる行動についての貴重な教訓であると主張しました。
この事件は、McIlroyが観客と関わったニュースの最初の例ではありません。今年の初め、ジェネシスインビテーショナルの際、ファンが彼にミスしたパットについてキャディのハリー・ダイアモンドを責めるように提案した後、McIlroyは怒りを爆発させました。ダイアモンドは、特に2024年のUSオープンの最終ラウンドの後に不当な批判の対象となっています。
論争にもかかわらず、McIlroyはPotterのコメントの後、冷静さを保つことができました。この事件は、プロゴルフコミュニティ内で期待される尊敬と礼儀の重要なリマインダーとして機能します。Potterにとって、この出来事は彼がPGAツアーに進む場合、初印象に長い影を落とすことになるでしょう。
