メキシコオープンは他のPGAツアーイベントほどの名声は持っていないかもしれませんが、プロゴルファーのスマイリー・カウフマンによれば、チームヨーロッパの未来を垣間見ることができました。このトーナメントでは、ブライアン・キャンベルが180回以上の試みの末に勝利を収め、またカウフマンによると、パッティングスキルを磨けばライダーカップで注目を集める可能性のある新進気鋭のイギリスのゴルファーの潜在能力も示されました。
注目を浴びたのはアーロン・ライというイギリスのゴルファーで、彼はこのスポーツで偉大さの境界に立っています。2024年にウィンダム選手権で勝利を収めて以来、ライは着実にランキングを上げ、パフォーマンスの一貫性を示しています。しかし、メキシコオープンの間、カウフマンはライの頂点への道に立ちはだかる障害—彼のパッティング—に気づきました。
ライのパフォーマンスを一日中観察したカウフマンは、「彼はゴルフトーナメントで勝つべきだった。彼は7ホールで6アンダーになっていたかもしれない。彼は誰よりも良いショットを打っていた。彼のアイアンショットの精度とパター、ウェッジプレーは完全に彼を裏切った」と述べました。カウフマンは、ライの強力なショットがライダーカップチームにとって資産となる可能性がある一方で、彼のパッティングスキルには真剣な改善が必要であることを示唆しました。
カウフマンのライのゲームに関する分析には根拠があります。世界のトップ30プレーヤーであるにもかかわらず、ライのパッティング能力、またはその欠如は目立つ弱点となっています。しかし、イギリスのゴルファーのPGAツアーでの実績は、レジリエンスと潜在能力の物語を語っています。ライのカットメイキング率は73%以上で、97回のPGAツアーイベント中71回でカットを通過しています—これは称賛に値する記録ですが、ロリー・マキロイや同じイギリスのトミー・フリートウッドのようなトッププレーヤーと比較すると物足りないものです。彼らはそれぞれ88%と84%のイベントでカットを通過しています。
しかし、2025年はRaiにとって大きな転機となる可能性があります。ヨーロッパのランキングで22位上昇し24位になった後、いくつかの主要トーナメントでの成功が彼をライダーカップキャプテンのルーク・ドナルドの考慮に押し上げる可能性が高いです。しかし、カウフマンによれば、Raiがトップに上り詰めるためには、パッティングを改善する能力が鍵となるでしょう—これまでのところ、彼のゲームのこの側面は期待外れでした。
ゴルフ界がグリーンに目を向け続ける中、Raiがこの批評を活かしてゲームを変えるような改善につなげるかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。今のところ、彼の手の中にボールがあります。
