スタンレー・カップ競争の激しく、高オクタンな世界では、チームのパフォーマンスと戦略のダイナミクスが進化しています。もはや、均等なプレーでの優れた力やゴールテンダーの熟練度だけではありません。今日では、特別チーム、特にパワープレイとペナルティキルユニットの重要性を考慮する必要があります。潜在的なカップの競争者を評価する際に。
歴史的に、チームの成功は均等な力のプレーとゴールテンダーの能力に依存していました。これらの分野でチームが不足していると、プレーオフからの早期退出はほぼ確実でした。しかし、この状況は変わりつつあります。特別チームの重要性が増しています。彼らは、平均的な均等な力のパフォーマンスや劣悪なゴールテンダーを、支配的なパワープレイや効果的なペナルティキルで相殺する機会をチームに提供します。
もちろん、これらの2つの特別チームの要素を同等に重要視することは理にかなっています。しかし、現代のNHLの高得点な環境では、数学が変わりました。過去20年で興味深いトレンドが浮上し、一流のパワープレイの価値が高まり、エリートペナルティキルの必要性が減少していることが明らかになりました。
約10年前のより防御的なホッケー時代では、ほとんどのスタンレー・カップチャンピオンは、少なくとも良好なペナルティキルを誇っていました。しかし、攻撃的な才能の流入と得点を増やすことを目的とした戦略的な変化が特徴の過去10年では、この関係が逆転しました。現在、ほとんどのチャンピオンは高品質なパワープレイを持っていますが、ペナルティキルの能力はそれほど重要ではなくなっています。
このトレンドは2017-18シーズンに勢いを増し、リーグ全体で得点が大幅に増加しました。この変化は2025年まで一貫しています。2023-24シーズンのベガス・ゴールデンナイツが王者となった以外、最近のチャンピオンはすべて、良好から電撃的なパワープレイを持っていました。彼らのペナルティキルユニットは、レギュラーシーズンの対戦相手と比べて平均的でした。ロサンゼルス・キングスとピッツバーグ・ペンギンズがタイトなチェックゲームでタイトルを獲得していた時代とは対照的です。
しかし、強力なパワープレイの重要性は、チャンピオンが弱いスペシャルチームユニットを持つ余裕がないという事実を覆い隠すべきではありません。パフォーマンスが低下しているユニットを持つチームは、他の強みでそれを補うことがよくあります。たとえば、2012-13シーズンのシカゴ・ブラックホークスはパワープレイで苦しみましたが、ペナルティキルでは圧倒的でした。一方、2016-17シーズンのピッツバーグ・ペンギンズはペナルティキルで苦しみましたが、リーグで4番目に良いパワープレイを持っていました。
これが今シーズンの競争者たちに繋がります。カロライナ・ハリケーンズとロサンゼルス・キングスは、マンアドバンテージでの成功率の低さについて深く懸念すべきです。彼らの得点率は、ロッタリー行きが確定しているサンノゼ・シャークスと同等で、60分プレーあたりわずか6ゴールを達成しています。それに対して、リーグをリードするウィニペグ・ジェッツは、パワープレイで60分あたりほぼ12ゴールを平均しています。
一方、ベガスとミネソタのペナルティキルは期待外れです。ベガスはリーグで2番目に良いパワープレイでこの弱点を軽減していますが、ミネソタは両方のエリアで苦しんでおり、3月下旬のワイルドカードスロット争いは厳しいものになっています。
そして、ニューヨーク・アイランダーズがあります。彼らのスペシャルチームの組み合わせは、最近の歴史の中で最悪のものの一つです。もし彼らがプレーオフに進出できなければ、それはおそらく彼らのスペシャルチームが原因です。エドモントン・オイラーズやコロラド・アバランチと同等の力でプレーしているにもかかわらず、プレーオフ進出には不十分かもしれません。
彼らのパワープレイは周辺からのプレッシャーをほとんどかけず、ペナルティキルは一人少ない時にネット前やサークル内からのシュートを許してしまいます。これらの欠点は、確かにヘッドコーチのパトリック・ロイのオフシーズンのやるべきリストに載っていることでしょう。
結局のところ、NHL競技のダイナミクスが変化していることは明らかです。特別チームの重要性が高まっており、適応できないチームは置いていかれるかもしれません。もはや、均等なプレイやゴールテンドの能力だけではなく、パワープレイとペナルティキルユニットがチームのスタンレーカップの展望を形成する上で重要な役割を果たしています。
