クリーブランド・ブラウンズは、デショーン・ワトソンのトレードによって傷ついたシーズンにもかかわらず、ヘッドコーチとゼネラルマネージャーのポジションに変更を加えないという、特異な忍耐を示しています。2025年に向けてGMアンドリュー・ベリーとHCケビン・ステファンスキーをそのまま維持する決定は、ハスラム家の歴史的に迅速なリーダーシップ変更のアプローチからの脱却を示しています。
安定性への新しいアプローチ
ワトソンのトレードからの膨大な影響にもかかわらず（財務面から見てもNFL史上最悪のトレードの一つと見なされています）、ハスラム家はベリーとステファンスキーのチームを統一するための努力に満足しています。コーチやGMが数シーズン以上に留まるのが難しい不安定な時代を経て、ブラウンズは2020年と2023年にプレーオフ出場を果たした2人に信頼を寄せています。ベリーとステファンスキーはそれぞれポストシーズンでの成果を持っており、ステファンスキーはNFL年間最優秀コーチを2度受賞しています。
ブラウンズは2024シーズンに高い期待を持って臨み、NFL最高の12人の選手が年俸1000万ドル以上の契約を結んでいることに支えられています。しかし、ワトソンの継続的な苦戦と最近のアキレス腱断裂などの怪我の問題により、3勝8敗という成績になってしまい、これは不運なフレディ・キッチンズ時代以来の最悪の成績です。それにもかかわらず、ジミー・ハスラムと彼のオーナーシップグループは、ベリーとステファンスキーへの支持を延長することを選び、政権がチームを元の形に戻せることを期待しています。
ワトソンへの競争を追加
デショーン・ワトソンの実験は明らかに計画通りには進んでいません。完全保証の2億3千万ドルの契約を結んだこのクォーターバックは、ブラウンズが未来を担保にしてまで期待したフランチャイズを変える約束を果たせていません。2021年はオフフィールドの問題で大きな時間を欠場した後、ワトソンはクリーブランドに到着して以来、パフォーマンスと健康の両方で苦しんでいます。次の2シーズンでそれぞれ7290万ドルに設定された巨額のキャップヒットは、彼を放出することを事実上不可能にしており、ブラウンズは何とかして機能させる方法を見つけるか、代替案を見つける必要があります。
SI.comのアルバート・ブリヤーは、ブラウンズが最近の年にバックアップに甘んじるのではなく、ワトソンに対して本格的な競争を持ち込む可能性が高いと報じています。ジャコビー・ブリセット、ジョー・フラッコ、ジェイミス・ウィンストンのような選手を救援役として試した後、クリーブランドは今、ワトソンにスタートポジションを争わせるためのスターター級の選手を追求するかもしれません。これにはドラフトでクォーターバックを選ぶことや、ベテラン市場を探ることが含まれる可能性がありますが、ワトソンの契約は柔軟性を制限しています。
ステファンスキーとベリーは、ワトソンの先発役割がもはや保証されていないことを示唆しています。特に彼がアキレス腱のリハビリをしている間はそうです。ブラウンズは彼の復帰に時間をかけるかもしれず、2025年のスタート時にPUPリストに登録する可能性があります。しかし、いずれにせよ、ワトソンの将来についての決定を下さなければならない時が来るでしょう。特に彼のパフォーマンスが改善しない場合は。
財政的影響が大きく迫る
2026シーズン前にワトソンをカットすることは、ブラウンズが財政的に破綻することなく前に進むための唯一の現実的な方法のようです。それ以前に解雇すると、デッドキャップの金額は1億7200万ドルに達します。これは、どのチームも現実的に吸収できる額ではありません。2026年6月1日以降のカットはより現実的で、デッドキャップの数字を9980万ドルに削減します。それでも、この動きはワトソンをNFL史上最も高価なミスの一つにするでしょう。
その間、クリーブランドは別の契約再構築を検討するかもしれませんが、それは単に先送りするだけです。何が起ころうとも、ワトソントレードはベリーとステファンスキーの任期の決定的な側面として機能するでしょう。
希望の光はあるか？
ワトソンの契約という巨大な挫折にもかかわらず、ベリーとステファンスキーは初期のシーズン中に築いた善意の一部をまだ保持しています。ブラウンズは正当な競争者になる兆しを見せており、オーナーシップはこの二人がロースターの才能を最大限に引き出す能力をまだ持っていると信じているようです。彼らは強力なディフェンスを構築し、堅実なオフェンシブラインを編成することに成功しており、その基盤は彼らに任期を救うチャンスを与えています。
しかし、ワトソンが苦しみ続ける限り、ベリーとステファンスキーへの scrutiny は一層強まるという現実は変わりません。今のところ、彼らは自分たちに少しの時間を買いましたが、クリーブランドがフランチャイズ史上最も高価な失敗から再建を目指す中で、エラーの余地は非常に狭いです。
