ロサンゼルス・ドジャースが再び波紋を広げており、スター左腕ブレイク・スネルとの間で5年1億8200万ドルの大規模な契約に合意しました。身体検査が条件ですが、この契約によりスネルはドジャー・スタジアムに移籍し、重要な繰延べ支払いを伴います。この動きは、契約の現在価値を約1億6000万〜1億6500万ドルに引き下げるものです。ボラス・コーポレーションのクライアントであるスネルは、5200万ドルのサインボーナスを手にし、契約には限られたノートレード保護と、トレードされた場合の500万ドルの譲渡ボーナスが含まれています。この契約にはオプトアウトの条項はなく、スネルは36歳のシーズンまでロサンゼルスに留まることになります。
迅速かつ影響力のある契約
今オフシーズンの最大の投手契約であるスネルの契約は、彼の前回のフリーエージェントの旅よりもはるかに早く実現しました。2023年にサイ・ヤング賞を受賞した後、彼が求めた長期契約はすぐには実現せず、スネルは3月まで無契約のままでした。その後、彼はジャイアンツと2年6200万ドルの契約を結びました。しかし、ジェットコースターのようなシーズンの後、スネルは1年目のオプトアウトを利用して市場に戻り、より高額な契約を探すことにしました。そして、ドジャースが応じました。
スネルのシーズン：苦しみからスターへ
2024年シーズンは、スネルにとって苦しいスタートとなりました。最初の6試合では、イニングごとに1点以上を許すという厳しい状況でした。股関節の不快感による怪我での2度の離脱が彼の苦悩をさらに増し、6月中旬にはスネルがフリーエージェントに戻るという考えも不確かでした。しかし、彼が怪我から復帰すると状況は一変しました。スネルは歴史的なストレッチを組み立て、最後の14試合で1.23のERAを記録し、競争相手を圧倒しました。彼は対戦打者に対して、.123/.211/.171という驚異的な打率を記録し、投手が打席に立っていた頃を思い起こさせました。
スネルはそのストレッチの間に、対戦した打者の38%以上を三振させ、5試合で二桁三振を記録し、10試合で8回以上の三振を奪いました。彼の最高の瞬間は7月末に訪れ、ロッキーズ相手に6回無失点で15三振を奪い、その後レッズ相手にノーヒッターを達成し、11三振を奪いました。
年の最初は厳しいスタートだったものの、スネルはシーズンを3.12のERAと104イニングで20試合を投げて34.7%という驚異的な三振率で締めくくりました。サイ・ヤング賞の投票は受けなかったものの、彼は前年のサイ・ヤング賞を2度受賞したピークのフォームに戻り、依然として圧倒的な存在感を示しました。
ドジャースがスネルを欲しがる理由
ドジャースは明らかにスネルのシーズン初めの苦戦を見過ごしており、それを短縮された春季トレーニングや早期の怪我に起因していると考えているかもしれません。歴史的に、スネルはスロースターターであり、シーズンの前半では3.95のERAと28.4%の奪三振率を記録していますが、後半ではその数字が劇的に改善し、ERAは2.39に急落し、奪三振率は32%を超えます。この傾向はドジャースの哲学と一致しています：上昇の可能性に焦点を当て、選手のピーク能力を活かすことです。
ロサンゼルスは、ポストシーズンの上昇を見越して怪我のリスクを引き受ける意欲を示しています。彼らのアプローチは、耐久性がレギュラーシーズン中の懸念であっても、10月にゲーム1の先発として機能する可能性のある投手を獲得することに集中しています。このアプローチは2023年に彼らを痛めつけ、怪我が重なり早期のプレイオフ退出を招きました。しかし、2024年には、山本由伸、ジャック・フラハティ、ウォーカー・ビューラーが率いる寄せ集めのローテーションが、5年で2度目のワールドシリーズタイトルを獲得するために十分な成果を上げました。
スネルは、このモデルに完璧にフィットする投手の一人です。彼の過去2シーズンのキャリアERAは2.57で、レイナルド・ロペスとタリク・スキューバルに次ぐ数字であり、奪三振率はタイラー・グラスノーのすぐ後ろに位置しています。ドジャースは、スネルのシーズン後半の魔法を期待しており、特に大谷翔平、山本、グラスノーがいずれも任意の夜にエースレベルのパフォーマンスを発揮できる可能性があるため、リーグで最も手強いローテーションの一つになる可能性があります。
ドジャースの強力なローテーション
スネルの獲得により、ドジャースは先発ローテーションにおいて豊富な選手層を手に入れました。スネル、オオタニ、ヤマモト、グラスノーの4人が揃えば、ドジャースはプレイオフシリーズの第1戦を先発できる投手を4人揃える可能性があります。その背後には、クレイトン・カーショー（再契約が期待される）や、ボビー・ミラー、ダスティン・メイ、トニー・ゴンソリンといったベテラン投手が十分な深さを提供し、ランドン・ナックやジャスティン・ウォブレスキーといった有望な若手選手も必要に応じて控えています。
しかし、ドジャースはまだ終わっていないかもしれません。彼らは日本のスター、佐々木朗希に興味を示しており、ギャレット・クロチェの獲得など他の選択肢も探る可能性があります。さらなる補強がなくても、ドジャースはポストシーズンに進出するだけでなく、それを支配するために設計されたローテーションを誇っています。
大きな財政的コミットメント、目標を見据えて
ドジャースの大金を投じる意欲は、彼らの財政力を強調しています。この契約は、過去1年での彼らの3つ目の大規模な投資を示しており（オオタニの二刀流契約を含めると4つ目）、ヤマモトに3億2500万ドル、グラスノーに1億1000万ドルを支払った後、スネルの追加はロサンゼルスの「今すぐ勝つ」というメンタリティをさらに際立たせています。
もちろん、このような支出には結果が伴います。ドジャースは最高のラグジュアリー税の閾値を超える可能性が高く、それに伴う厳しい財政的ペナルティが発生します。この1億8200万ドルの契約だけでも、追加で2500万〜3000万ドルの税金がかかる可能性があります。それでも、オオタニの大幅に繰延べられた給与がいくつかの給与柔軟性を提供しているため、ドジャースはラグジュアリー税の影響を考慮しながらもエリート選手を蓄積することに成功しています。
スネルの契約は、MLBトレードルモアーズの予測である1億6000万ドルにちょうど合致しており、彼はクオリファイングオファーの対象ではなかったため、ドラフト補償のコストも伴いませんでした。これにより、コービン・バーンズやマックス・フリードといった他のトップクラスのフリーエージェントと比較して、特に魅力的な選択肢となりました。もし彼らを追求していた場合、ドジャースは貴重なドラフトピックや国際ボーナスマネーを失うことになったでしょう。
市場の反応
スネルが市場から去ったことで、バーンズとフリードはエリートピッチングを求めるチームにとって明確なトップ2のターゲットとなります。レッドソックス、ヤンキース、オリオールズは全てスネルの獲得に動いていたと報じられており、彼らは今後他の選択肢に目を向けることになるでしょう。特にボストンは、フロントラインの先発投手を追求するために積極的であり、今後数週間のうちにバーンズやフリードを獲得するための努力を強化することが驚きではないでしょう。
ドジャースにとって、この動きは支配を確保することに関するものです。もう一人のエース級の投手を加えることで、ロサンゼルスは常勝チームとしての地位を固め続け、さらなるタイトル争いに備えています。ブレイク・スネルはその使命の一部となり、ドジャースにとってはワールドシリーズかそれとも失敗かという状況です。
