ペイサーズのスターからベテランへ、見逃したチャンスを振り返る
2024-25年のインディアナ・ペイサーズは、イースタン・カンファレンスの5位シードとして絶好調で、オールNBAパワーフォワードのパスカル・シアカムと復活したタイリース・ハリバートンが率いる活気に満ちたロースターを誇っています。しかし、チームが明るい未来に向けて構築を進める中、過去の興味深い一面が浮かび上がりました。9回のオールスター選出を誇る元ペイサーズの基盤であるポール・ジョージが、2017年のオクラホマシティ・サンダーへのトレードの前にデトロイト・ピストンズに加わる寸前だったことを最近自身のポッドキャストで明らかにしました。
忘れられた提案：ジョージがピストンズに？
フィラデルフィア・76ersのチームメイト、アンドレ・ドラモンドとのPodcast P with Paul Georgeでの会話の中で、34歳になったジョージは、ドラモンドとレジー・ジャクソンがピストンズでの在籍中にデトロイトに彼を勧誘したことを共有しました。この勧誘は2015年から2017年の間に行われ、ジョージを揺さぶる寸前でした。
「デトロイトに来るようにDMを送った年があったよね？」とドラモンドがポッドキャストで尋ねました。
「送ったよ、君とレジーが」とジョージは返答しました。「実際に考えていたんだ…それは素晴らしい3人のスターになるかもしれない。」
ドラムンドとジャクソンは、当時の全盛期において、ジョージとチームを組んでセントラルディビジョンで強力なトリオを作ることを想像していました。ドラムンドはペイント内で支配的な存在であり、ピストンズでのキャリア中に2度のオールスター選出を果たしました。一方、ジャクソンはサンダーでの数年間のバックアップを経て、重要な役割にステップアップしました。
ジョージがノーと言った理由
最終的に、ジョージはピストンズへの加入を決めず、主な理由として「寒さ」を挙げました。
「唯一のことは、‘ああ、インディアナに住んでいるから、この寒さから抜け出そうとしている。寒いところから寒いところに行こうとしているわけじゃない’って思った」とジョージは冗談交じりに言い、カリフォルニアのルーツを引き合いに出しました。
理解できる理由ではありますが、その決断はドラムンドにとって「もしも」の世界を考えさせるものでした。「ああ、特別なことができたかもしれない」と彼は切なそうに語りました。
ジョージはその後、2017年にサンダーへの大規模なトレードが成立するまでペイサーズに留まり、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニス—どちらもオールスターとなった選手たち—をインディアナに迎え入れました。一方、ドラムンドとジャクソンが共に在籍していた期間、ピストンズはプレイオフにわずか2回しか出場しませんでした。
「もしも」のキャリア
ポール・ジョージにとって、デトロイトに参加しないという決断は、興味と仮定に満ちたキャリアの中での多くの重要な瞬間の一つとなりました。フィラデルフィアにいる今、ジョージはインディアナやオクラホマシティ時代のオールNBAタレントではなくなっています。彼は依然としてまずまずのスターターですが、2億1160万ドルのマックス契約は、6連敗中で15勝26敗の苦境にある76ersチームにとって負担となっています。
それでも、インディアナでの成長からサンダー、クリッパーズ、そして現在の76ersまでのジョージのキャリアパスは、ファンを魅了し続けています。デトロイトにほぼ参加するところだったという彼の告白は、彼のレガシーに新たな層を加えています。
ペイサーズの現在と未来
一方、ペイサーズはジョージ時代を目的意識を持って乗り越えたようです。パスカル・シアカムはオールスターのようなプレーをしており、タイリース・ハリバートンはプレーメイキングを安定させ、チームは直近18試合で14勝4敗を記録しています。24勝19敗の成績で、インディアナは東部での正当なプレーオフ候補としての地位を確立しました。
ポール・ジョージのストーリーラインが背景に残る中、ペイサーズは新しいスターたちを中心に未来を築くことに焦点を当てています。もはや何が起こったかを考える必要のない未来です。
