カンザスシティ・チーフスのスタートラビス・ケルシーは、NFLのトップタイトエンドの一人として長年称賛されてきましたが、ピッツバーグ・スティーラーズとの第17週の勝利後にトラブルに巻き込まれました。リーグはケルシーに対し、タッチダウン後のゴールポストを通したダンクに起因する「不適切な行為のための小道具使用」違反で$14,069の罰金を科しました。この祝賀は、伝説的なチーフスとファルコンズのタイトエンドトニー・ゴンザレスへのトリビュートとして、ケルシーの77回目のキャリアタッチダウンを祝うものでしたが、ケルシーの通常の基準を下回るシーズンを浮き彫りにしました。
ケルシーの後退？
ケルシーは2024シーズンを97回のキャッチ、823ヤード、わずか3回のタッチダウンで締めくくりました。これはほとんどの選手にとっては立派なスタッツですが、タイトエンドのポジションを再定義してきた選手にとっては目立った減少です。35歳で、彼の名声あるキャリアの疲れが影響しているのかもしれません。チーフスのオフェンスはもはや彼の生産に重きを置いていないようです。
ブロック・バウワーズの台頭
その間、ラスベガス・レイダースのブロック・バウワーズがNFLの次の支配的なタイトエンドとして登場しました。ルーキーの天才は2024年に記録を打ち破り、リーグ史上最も多くのルーキータイトエンドのレシービングヤードとレセプションのリーダーとなりました—そしてそれをわずか16試合で成し遂げました。バウワーズの電撃的なプレーは、彼にプロボウルの認知をもたらし、チーフスがスーパーボウルに進出できなければ、ケルシーの代わりに先発出場します。
レイダースのヘッドコーチアントニオ・ピアスは、バウワーズに対する称賛を惜しまず、リーグの最もダイナミックなオフェンシブプレーヤーたちとの比較を行っています。
「この男は違う、」とピアスは言いました。「フィールド全体でダブルチームを受けていて、彼にボールを投げることが分かっているのに…彼はそのマッチアップに勝っている。彼の体型は異なる。ボールを持っているとき、彼は人々を痛めつけている。ボールが空中にあるときはレシーバーで、キャッチした後はランニングバックだ。」
ガードの交代
ケルシーからバウワーズへのリーグのトップタイトエンドへの移行は避けられないように感じます。ケルシーはほぼ10年間金の基準であり続けましたが、バウワーズのスピード、力、そして多才さの組み合わせは、このポジションの未来を代表しています。レイダースのファンとNFLのアナリストたちは、バウワーズを何年も支配する世代の才能として称賛しています。
大きな視点
チーフスがプレイオフに入る中、ケルシーの殿堂入り選手としての遺産は確固たるものです。しかし、次世代のタイトエンドの進化を体現するバウワーズのような選手たちにバトンが渡されています。ケルシーが復活し、その輝かしいキャリアにさらなる輝きを加えることができるのか、それともバウワーズがリーグのトップタイトエンドとしての地位を確立するのか、明らかに一つのことがあります。それは、AFC西部がこのポジションでの偉大さを証明する究極の場であるということです。
