カンザスシティ・チーフスは、3年連続でスーパーボウルへの切符を手に入れましたが、アローヘッド・スタジアムでのAFC選手権ゲームにおけるバッファロー・ビルズに対する僅差の勝利は、論争のないものではありませんでした。プレイオフの伝説にふさわしい接戦の中で、疑わしい審判の決定がビルズのファンや中立的な観察者をも困惑させ、何が起こったかを考えさせました。
以下は、試合の中でチーフスに有利に働いた最も物議を醸した3つの判定です：
3. スポーツマンシップに反する行為：フィリップスがフラグを受け、ケルシーは無罪放免
チーフスの3回目のタッチダウンドライブは、トラビス・ケルシーの挑発が無罰であった一方で、ビルズのディフェンシブタックルジョーダン・フィリップスがスポーツマンシップに反する行為でフラグを受けたことから、火花が散りました。
ケルシーは、試合を通じてビルズのセーフティダマール・ハムリンと激しい戦いを繰り広げており、パトリック・マホームズの1ヤードのラッシングタッチダウンの後にハムリンと激しく口論している姿が見られました。フィリップスはチームメイトを守るためにケルシーに立ち向かい、彼を叩いたことでペナルティを受けました。
フィリップスに対するスポーツマンシップに反する行為のフラグは、カンザスシティにとってエクストラポイントの試みを近づけました。スコアボードに大きな影響を与えることはありませんでしたが、審判の一貫性について疑問を呼び起こしました。ケルシーの行動は簡単に挑発のペナルティを引き起こす可能性があり、よりバランスの取れた結果を生むことができたでしょう。わずかな差で決まる試合において、これらの決定は重要です。
2. ゼイビア・ワーシーの「キャッチ」は50-50のリプレイにもかかわらず成立
チーフスの第2クォーターのドライブは、ゼイビア・ワーシーへのサード・アンド・5のパスにおける重要な判定によって定義されました。マホームズはタイトなカバレッジの中で深いボールを投げ、ワーシーとビルズのディフェンダーコール・ビショップがボールのコントロールを争いました。フィールド上ではワーシーのキャッチと判定されましたが、リプレイの証拠は、争いの中でボールが地面に接触した可能性があることを示唆していました。
ビルズのヘッドコーチショーン・マクダーモットはこのプレーにチャレンジしましたが、判定は覆らず、バッファローはタイムアウトを失い、数プレー後にはチーフスのタッチダウンにつながりました。カンザスシティがこれを利用する一方で、CBSのアナリストであるトニー・ロモやジーン・ステラトーレを含む多くの人々が、このプレーが覆されるべきだったのではないかと疑問を呈しました。
もし判定がビルズの方に傾いていれば、カンザスシティはフィールドゴールに抑えられ、バッファローは2つのポゼッションではなく、わずか1つのスコア差で追いかけることになったかもしれません。
1. ジョシュ・アレンのフォース・アンド・1のスニークは短いと判定
試合の最も重要な瞬間は、第4クォーターの初めに訪れ、バッファローが22-21のリードを保っている中で起こりました。カンザスシティの41ヤードラインで4th-and-1に直面したビルズは、パワフルなクォーターバックジョシュ・アレンにスニークを任せました。
最初に、ある審判がファーストダウンを示しましたが、別の審判はアレンがラインを越えていないと判断しました。プレーはレビューされましたが、判定は維持され、ダウンのターンオーバーが発生しました。リプレイではアレンが40ヤードラインに達しているように見え、これがファーストダウンに十分であるはずでした。CBSの放送チームもその判定に強く反対しました。
この決定はチーフスに流れを戻し、彼らは試合を決定づけるドライブを完全に活用しました。この物議を醸すターンオーバーは、バッファローにリードを拡大し、試合のテンポをコントロールする機会を奪いました。
お馴染みのストーリーライン：チーフスと審判の論争
日曜日の試合は、NFLファンの間でお馴染みのフレーズを再燃させました：カンザスシティが有利な審判の恩恵を受けているという認識です。以前のラウンドからの不満から、このAFCチャンピオンシップの対決に至るまで、批判者はチーフスが審判から繰り返し疑いの利益を得ていると考えています。
バッファローにとって、これらの決定はオフシーズンにフランチャイズを悩ませるでしょう。試合が他の方法でどのように展開されたかを確実に言うことはできませんが、これらの重要な瞬間は間違いなくカンザスシティに流れをシフトさせました。
バッファローとカンザスシティの今後は？
ビルズにとって、この敗北は歴史あるライバル関係に新たな章を加えるものですが、同時にチーフスを倒すための課題も浮き彫りにしています。一方、カンザスシティはスーパーボウルに進出しますが、審判に関する論争の影が彼らに付きまとっています。
