プレイオフの英雄からシーズン終盤の悲劇へ、ダグ・ペダーソンのジャクソンビル・ジャガーズのヘッドコーチとしての任期は劇的な形で幕を閉じる。
ジャクソンビル・ジャガーズはNFL界に衝撃を与え、ヘッドコーチのダグ・ペダーソンを解雇したと発表した。これは3シーズンにわたるジェットコースターのような任期の終わりを意味する。ジャガーズの物言わぬオーナー、シャド・カーンがこの決断を下し、フランチャイズは再建の道を歩むことになった。
ペダーソンの解雇は、期待に満ちて始まった時代の終わりを意味するが、最終的には期待に応えられず、シーズン終盤に崩壊し、カーンの結果への執拗な要求に屈した。
高低の物語
ダグ・ペダーソンの任期は華々しく始まった。2022年、彼は低迷していたジャガーズを復活させ、9勝8敗の成績、AFC南部タイトル、2017年以来のプレイオフ出場を導いた。そのシーズンのクライマックスは、ロサンゼルス・チャージャーズに対する伝説的なワイルドカード・カムバック勝利で、ペダーソンはデュバル郡の英雄としての地位を確立した。
おとぎ話はそこで終わらなかった。ジャクソンビルは、最終的なスーパーボウルチャンピオンであるカンザスシティ・チーフスをディビジョナルラウンドで追い詰め、より大きな成果を示す前触れのように、惜しくも敗れた。
2023シーズンに向けて、ジャガーズは高い期待を背負っていた。カーンは、再びAFC南部タイトルと深いプレイオフ進出を目指し、2024年のロースターを「フランチャイズ史上最高」と称していた。初期の兆候は promising で、ペダーソンのジャガーズは8勝3敗のスタートを切り、フランチャイズ史上最高の成績の一つとなった。
ペダーソンの運命を決定づけた崩壊
その時、事態は急変した。クォーターバックのトレバー・ローレンスとワイドレシーバーのクリスチャン・カークの負傷がジャガーズを混乱に陥れ、2023年の最後の6試合のうち5試合を失い、テネシー・タイタンズとの第18週の敗北後にプレーオフをかろうじて逃した。
最初の28試合で17勝11敗という立派な成績を収めたにもかかわらず、困難な状況を乗り越えられなかったペダーソンにカーンは失望した。2024年の指令は明確だった：勝つか、さもなくば。だが、敗戦が重なり、プレーオフの希望が消えるにつれて、かつての英雄的なイメージはフラストレーションへと変わっていった。
シャド・カーンの限界点
カーンはジャガーズに対する期待について言葉を濁すことはなかった。完全なリセットを求め、ペダーソンがフランチャイズを前進させるための適任ではないと判断した。
「ダグは素晴らしい瞬間を私たちに提供してくれたが、これは結果が求められるリーグだ」とカーンに近い情報筋は言った。「シャドは勝利を期待しており、それが得られなかった時、事態は明らかだった。」
ジャガーズの次は？
ペダーソンが退任したことで、ジャガーズは正式にリセットボタンを押しています。この動きは、ジャクソンビルがカーンの高い野望を実現できるヘッドコーチを探すために慌てていることを意味します。エリック・ビエニエミやケレン・ムーアといった名前が潜在的な候補として浮上し、後任についての憶測がすでに飛び交っています。
ペダーソンについて言えば、フィラデルフィア・イーグルスでスーパーボウルを制覇した元コーチは、リーグ内の他のコーチングの空きポジションに需要があることが予想されます。
ジャガーズにとって、状況はこれ以上ないほど厳しいものです。トレバー・ローレンスを中心とした才能豊かなロースターと、一貫した成功を求めるファン層を抱えるジャクソンビルの次の動きは、今後数年間のフランチャイズの未来を形作ることになるでしょう。
