ニューヨーク・パトリオッツは2024年NFLシーズンをほろ苦い形で締めくくり、ウィーク18でバッファロー・ビルズを23-16で破った。勝利は若手選手たちの明るい兆しを示したが、同時にチームにとっては貴重な全体1位指名権を失う結果となり、今後のドラフトでフランチャイズを変える可能性のある資産を失った。
ジョー・ミルトンIIIが思わぬチャンスで輝く
試合はルーキーの1巡目指名選手ドレイク・メイがクォーターバックとして始まったが、精彩を欠いたオープニングドライブの後、パトリオッツは6巡目指名のジョー・ミルトンIIIに切り替えた。ルーキーは大きな活躍を見せ、バッファローの控え選手たちに対してそのチャンスを最大限に活かした。
- ミルトンのスタッツ:
- パス成功率18/24、241ヤード、1TD
- 19ラッシングヤード、1ラッシングTD
ミルトンは48ヤードのタッチダウンパスをケイション・ブティに成功させ、彼は7回のレセプションで117ヤードという今年最高のパフォーマンスを見せた。二人の化学反応はニューヨークの将来の攻撃展望に希望の光を与えるものであった。
攻撃が生命の兆しを見せる
ミルトンが空中戦で印象を残す一方で、ペイトリオッツの地上戦は期待外れのままでした：
- アントニオ・ギブソンとテレル・ジェニングスは、わずか61ヤードを1回あたり3.1ヤードで合計しました。
- ラン攻撃の苦戦は、オフシーズンに向けた懸念点を浮き彫りにしました。
しかし、スペシャルチームは完璧なパフォーマンスを発揮し、キッカージョーイ・スライがすべてのフィールドゴール試みを成功させ、50ヤードのキックを含む3本を決め、さらに2点のエクストラポイントを追加しました。
守備が堅実に守る
ペイトリオッツの守備は堅実な出来栄えで、バッファローのバックアップクォーターバックミッチェル・トゥルビスキーとマイク・ホワイトをわずか129パスヤードと1つのタッチダウンに抑えました。また、ビルズのラン攻撃も130ヤード、1回あたり3.9ヤードに制限し、ラン重視のアプローチに対して立派な努力を見せました。
勝利は代償を伴う
この勝利により、ペイトリオッツの成績は4-13となり、2023年の不振なシーズンに並びました。しかし、これにより彼らは全体1位のドラフトピックを獲得するチャンスを失い、世代を超えた才能を選ぶか、ピックのバウンティと引き換えにトレードするオプションがなくなりました。その代わり、ニューヨークは2025年のNFLドラフトで4位を選ぶことが予想されており、再建計画に影響を与える可能性があります。
ニューヨークの今後は？
シーズンが終了した今、ペイトリオッツは今オフシーズンに重要な決断を下さなければなりません：
- ジェロッド・メイヨーの未来：報道によれば、ヘッドコーチは2年連続の4-13シーズンを受けて危機的な状況にあると言われています。
- クォーターバック争い：ミルトンのパフォーマンスは期待が持てましたが、ペイトリオッツは現在の若手クォーターバックを維持するか、フリーエージェンシーやドラフトでのオプションを探るかを決定しなければなりません。
- 再建戦略：4位のピックに落ちたことで、トップクラスの才能を確保する能力が制限され、トレードや巧妙なスカウティングが不可欠になります。
一歩前進か、それともただの小さな出来事か？
バッファローに対する勝利はわずかな楽観を提供しますが、ペイトリオッツの長期的な軌道は依然として不確実です。コーチング、クォーターバックの育成、ロースター構成に関する大きな疑問が浮かんでいる中、このオフシーズンはニューイングランドがブレイディ後の停滞から抜け出すことができるか、あるいは平凡さに留まり続けるかを決定する上で重要なものとなるでしょう。
