ニューイングランド・ペイトリオッツは、バッファロー・ビルズとのウィーク18の試合に珍しい機会を持って臨みました：敗北すれば2025年NFLドラフトで全体1位の指名権を確保できるというものでした。しかし、ペイトリオッツは驚くべき23-16の勝利を収め、ファンを怒らせ、フランチャイズの未来を潜在的に変える結果となりました。
何が起こったのか？
ニューイングランドは、オープニングドライブの後にルーキーQBドレイク・メイを休ませ、バックアップQBジョー・ミルトンIIIに頼りました。ミルトンは勝利を確保するのに十分なプレーをし、241ヤードと1タッチダウンを投げました。一方、ケイション・ブティは7回のキャッチで117ヤードと1得点を記録しました。
ディフェンスも役割を果たし、バッファローのバックアップQBミッチェル・トゥルビスキーとマイク・ホワイトを129パスヤードに抑え、試合終盤にターンオーバーを強いました。
しかし、明るい未来のために底を打つことを望んでいたファンにとって、この勝利は災難でした。ペイトリオッツが得点するたびにブーイングがスタジアムに響き渡り、ファンは1位指名権を逃したことに明らかに不満を抱いていました。
ドラフト順位に対する意味
勝利によって、ペイトリオッツはトップピックを逃しただけでなく、ドラフトオーダーでNo. 4に落ちました。現在のトップ4ピックは以下の通りです：
- テネシー・タイタンズ (3-14)
- クリーブランド・ブラウンズ (3-14)
- ニューヨーク・ジャイアンツ (3-14)
- ニューイングランド・ペイトリオッツ (4-13)
No. 1の全体ピックは、ニューイングランドがケイレブ・ウィリアムズやマーヴィン・ハリソン・ジュニアのようなフランチャイズを変える才能を選ぶ機会を与えたかもしれません。しかし、彼らはトップターゲットがNo. 4まで滑り落ちることを願うか、トレードアップを考える必要があります。
ファンのフラストレーションが爆発
ペイトリオッツファンは厳しいシーズンを耐え抜き、2年連続で4-13でフィニッシュしました。この勝利は、ヘッドコーチジェロッド・メイヨーの下でチームが苦しむ中、数多くの失敗の中でのさらなる失策と見なされました。
ソーシャルメディアは批判で溢れました：
- 「ペイトリオッツだけが、こんなにひどくタンクを台無しにできる。」
- 「ケイレブ・ウィリアムズを逃したのは、信じられない。」
- 「このチームには方向性がない。意味のない勝利は私たちに10年の安定を失わせる。」
ペイトリオッツは今後どこへ行くのか？
挫折にもかかわらず、ペイトリオッツはオフシーズンに向けてトップ5のドラフトピックとかなりのサラリーキャップの余裕を持っています。対処すべき重要な分野は以下の通りです：
- クォーターバック: メイが期待を示したものの、ニューイングランドは別のQBや優れたプレーメーカーを追加することを検討するかもしれません。
- ワイドレシーバー: No. 1でマーヴィン・ハリソン・ジュニアを逃したのは痛いですが、ニューイングランドにはトップクラスのレシーバーが必要です。
- オフェンシブライン: 若いクォーターバックを守ることは、どんな希望の回復にも重要です。
最後の考え
ペイトリオッツのビルズに対する勝利は、フィールド上の影響ではなく、ドラフト資本のコストとして記憶されるでしょう。No. 1ピックを確保することは、リブートを切望するフランチャイズにとっての転機となる可能性がありました。それに対して、ニューイングランドは船を正すための困難な戦いに直面しています。
二十年間の支配に慣れたファンベースにとって、これはまた一つの苦い薬を飲むことになります。
