サム・ダーノルドの物語のような2024年のシーズンは、最悪のタイミングで苦い展開を迎えました。プロボウルの栄誉を得てバイキングスを14勝2敗の成績に導いた感動的なカムバックシーズンの後、ダーノルドはデトロイトでの試合で期待外れのパフォーマンスを見せました。そこでは、賭けがこれ以上ないほど高かったのです。
バイキングスはNFCノースタイトルと1位シードを確保するために勝利が必要でしたが、代わりに彼らはクォーターバックがライオンズ相手に31-9で敗れ、苦しむ様子を見守ることになりました。これはダーノルドの過去の不安定さを厳しく思い出させ、ミネソタがプレイオフに向かう中で深刻な懸念を引き起こします。
フォードフィールドでのダーノルドの悪夢
ダーノルドのスタッツ—41回中18回成功（43.9%）、166ヤード、タッチダウンなし、パッサーレーティング55.5—は、単にシャープさを欠いていたクォーターバックの物語を物語っています。これは彼のシーズン最低のパス成功率を記録し、バイキングスに加入して以来の最悪のパフォーマンスの一つとなりました。
最も目立った問題はレッドゾーンで発生しました。ライオンズの10ヤードライン内に4回進入したにもかかわらず、バイキングスはわずか6点しか得られませんでした。ダーノルドのミスは痛手であり、トップターゲットのジャスティン・ジェファーソンとT.J. ホッケンソンとの重要な接続機会を逃し、彼らは17回のターゲットに対してわずか5回のキャッチと63ヤードにとどまりました。
「もっとパスを決めなければならない」とダーノルドは試合後に認めました。「それだけのことです。」
何が間違ったのか？
ヘッドコーチケビン・オコネルは、判断ミスではなく見逃したチャンスを指摘し、ダーノルドの苦戦は準備ではなく実行から来ていると示唆しました。
「いくつかのチャンスがあったように思えます」とオコネルは言いました。「彼はシーズンを通してそれらの多くを成功させてきました。[ライオンズ]のようなチームに対しては、何回かは7ポイントを取ることを期待して、勝つための本当のチャンスを得る必要があります。」
しかし、それは単にメカニクスの問題ではありませんでした。ジャレッド・バースが率いるライオンズの攻撃的なディフェンスは、ダーノルドのタイミングを乱し、彼を不快な状況に追い込みました。デトロイトのマンカバレッジもダーノルドの選択肢を制限し、ジェファーソンやジョーダン・アディソンとの接続ミスを複数引き起こしました。
贖罪のチャンス
ダーノルドの不調は、素晴らしいシーズンにおける痛ましい汚点です。しかし、プレイオフは贖罪の機会を提供します。バイキングスはロサンゼルスに移動し、ワイルドカードラウンドでラムズと対戦し、ダーノルドはキャリア初のプレイオフスタートを果たします。
ミネソタが進出するためには、ダーノルドはデトロイトでの苦戦をすぐに振り払う必要があります。彼の素晴らしいレギュラーシーズンに似たパフォーマンスが、ミスを利用できるラムズ相手には重要です。
何が懸かっているのか？
即座のプレイオフの影響を超えて、ダーノルドの未来がかかっています。フリーエージェンシーに向かう中で、彼が反発し、バイキングスをポストシーズンの深いところまで導く能力が、彼の次の契約を決定づける可能性があり、2024年のシーズンがどのように記憶されるかにも影響します。
今のところ、ダーノルドがキャリア最大のゲームに備える中、すべての目は彼に向けられています。バイキングスはプロボウルのクォーターバックに活躍してもらう必要があり、ダーノルドは日曜日の夜の大失態が異常であり、古い習慣への回帰ではないことを証明する必要があります。
