ピッツバーグ・スティーラーズは、シンシナティ・ベンガルズとの緊迫したレギュラーシーズンの最終戦でわずかに敗れ、土曜日の夜に19-17で敗北しました。活気ある守備の努力にもかかわらず、攻撃のコミュニケーションの不備と重要なチャンスの逸失が夜を定義し、ピッツバーグは日曜日の結果を待ってプレーオフのシーディングを決定することになりました。
前半：ベンガルズが早々に主導権を握る
ベンガルズは、ジョー・バロウが12ヤードのタッチダウンパスをジャマール・チェイスに決めるシャープなオープニングドライブを演出し、自己主張するのに時間をかけませんでした。一方、ピッツバーグの攻撃は、オープニングドライブで得点できないというシーズンを通じた傾向を引きずって苦戦しました。
スティーラーズのディフェンスはリズムを見つけ始め、デショーン・エリオットの大きなタックルやパトリック・クイーンによる重要なファンブルフォースが際立っていましたが、ベンガルズは第1クォーターの終わりまでにリードを10-0に広げました。
ピッツバーグは第2クォーターにようやく反応し、ナジー・ハリスがペナルティが多かったドライブの後に1ヤードのタッチダウンを決めて、点差を10-7に縮めました。しかし、カルビン・オースティンによるミスパンツなどの致命的なエラーがシンシナティにチャンスを与えました。ベンガルズはフィールドゴールを決めて、ハーフタイム時に13-7とリードしました。
後半：ディフェンスが光るが、オフェンスの苦しみは続く
スティーラーズのディフェンスは、第3クォーターで重要なプレーを決め、キャム・ヘイワードとニック・ハービッグによる重要なサックがバロウを一時的に負傷させました。しかし、ピッツバーグのオフェンスはそれを活かせず、バンゴーズがリードを16-7に広げる中、何度もパントを選択しました。
遅れて火花が散ったのは、ケニー・ウィルソンがブロークンカバレッジの中でパット・フライアームスとつなぎ、19ヤードのタッチダウンを決めてギャップを19-14に狭めた時でした。スティーラーズは、ミスしたパントリカバリーの後にバンゴーズのテリトリーに入るチャンスを得ましたが、ドライブが停滞しフィールドゴールに終わり、19-17のビハインドとなりました。
最後のドライブが失速
残り2分を切ったところで、スティーラーズのディフェンスが重要なバンゴーズのパントを強制し、オフェンスに最後のチャンスを与えました。25ヤードラインからスタートし、ウィルソンはフライアームスにファーストダウンを決めましたが、その後のサックと時計の管理ミスが痛手となりました。必死の4th-and-12のパスがフライアームスに届かず、不完全に終わり、スティーラーズの敗北が決まりました。
チャンスを逃し、オフェンスの苦戦
ピッツバーグのオフェンスはミスに悩まされました：
- ジョージ・ピケンズが3つのパスを落とし、試合の流れを変える可能性のあるプレーを含みました。
- 最後のドライブでの不適切な時計管理が貴重な秒数を無駄にしました。
- ウィルソンのプレッシャー下での不安定さが、オフェンスのリズムの欠如を浮き彫りにしました。
ディフェンスがピッツバーグを救う
スティーラーズのディフェンスは明るいスポットで、以下を提供しました：
- キャム・ヘイワードによる3つのバッティングパス。
- キーヌ・ベントンによる重要なサックで、遅れたパントを強制しました。
- デショーン・エリオットとパトリック・クイーンの際立った活躍でベンガルズの得点を制限しました。
プレイオフの展望：ピッツバーグの次は？
スティーラーズはレギュラーシーズンを10-7で終え、最後の4試合を失いました。AFCノース王者のボルチモア・レイブンズがディビジョンを確保した一方で、ピッツバーグのシード順位と最初のプレイオフ対戦相手は日曜日の結果にかかっています。5番目のシードはヒューストン・テキサンズとの対戦を設定しますが、低いシードはベンガルズやレイブンズとの再戦を意味する可能性があります。
テイクアウェイ
- 攻撃の一貫性が必要: ピッツバーグのチャンスを活かし、一貫したドライブを生み出せないことが彼らのアキレス腱です。
- 守備の支配: スティーラーズのディフェンスはプレイオフ準備が整っていますが、深いランをするためには攻撃からの補完的なプレーが必要です。
- 健康上の懸念: ナジー・ハリスの怪我と重要な貢献者からのミスがプレイオフに向けての懸念を引き起こしています。
スティーラーズはプレイオフフットボールに備えて迅速に再編成しなければなりません。テキサンズ、レイブンズ、またはベンガルズと対戦する場合でも、ポストシーズンで生き残るためには攻撃の問題を解決しなければなりません。時間が迫っています。
