舞台は整いました。セルティックにとって数年で最大の試練の一つが待ち受けており、ドイツの巨人バイエルン・ミュンヘンとのチャンピオンズリーグノックアウトタイの第1戦に臨みます。パークヘッドの電気的な雰囲気は間違いなく後押しとなるでしょうが、ホームアドバンテージがあっても、フープスは大きなアンダードッグとして戦いに挑むことになります。
そして、彼らの課題はさらに厳しくなりました。セルティックの最も調子の良い選手、前田大然が出場停止です。
大きな痛手：前田の出場停止が迫る
もしセルティックが前田を必要とする時があったとすれば、それは今です。最近の3試合で6ゴール2アシスト、週末にはハットトリックを決めた彼は、ブレンダン・ロジャースのチームにとってどれほど重要であるかを示しています。しかし、レッドカードによる出場停止は、彼がスタンドから観戦することを意味し、バイエルンの守備を脅かすことはできません。
チームメイトのアリステア・ジョンストンは前田の重要性を認めつつ、セルティックの深さに自信を持っています。STVニュースに語った彼は、前田を失うことは「残念」であるとしながらも、チームには十分な攻撃力があると明言しました。
「ああ、もう、本当に彼は得点したんだ！彼のスタッツはわからないけれど、今ヨーロッパで最も調子の良い選手の一人であることは間違いないし、彼はミスすることがないように見える。」
「彼のワークレートは信じられないほど素晴らしいことは誰もが知っている。彼はフルバックとして対戦するのが悪夢のような存在だ。しかし、それが私たちがジョタ、ヤン、ニコラス・クーンのような選手を獲得した理由だ。私たちは立ち上がるための深さと質を持っている。」
セルティックは世界を驚かせることができるか？
歴史は、パークヘッドがヨーロッパの大きなクラブでも敗れる要塞であることを示唆している。ACミラン、マンチェスター・ユナイテッド、バルセロナはすべてグラスゴーのイーストエンドで敗北を喫した—次はバイエルン・ミュンヘンが来るのだろうか？
鍵となるのは、前田の relentless pressing と動きがない中でセルティックがどれだけ適応できるかだ。ジョタがその代役になる可能性が高いが、アル・イッティハドやレンヌでの限られた出場時間の後、彼はこの機会に応えられるだろうか？
確かなことは、セルティックはこの対戦を維持するために壮大なパフォーマンスを発揮しなければならないということだ—そしてアリアンツ・アリーナでの第2戦に向かう前に、そこで前田が戻ってきて影響を与える準備が整っている。
