アーセナルのファンは、クラブの指から逸れていくトップタレントについての“もしも”を聞くことに慣れています。ズラタン・イブラヒモビッチからヤヤ・トゥーレまで、ガナーズは未来のスーパースターを逃す歴史があります。しかし、振り返ってみると、さらに痛い名前は？ フェデリコ・バルベルデ。
レアル・マドリードの中盤の力強い選手は、ティーンエイジャーの頃にアーセナルに加入する黄金の機会を持っていましたが、それを断りました—お金のためではなく、家族のために。
バルベルデのアーセナルトライアル—なぜ彼はノーと言ったのか
わずか16歳のバルベルデは、ウルグアイで最も注目されている若手選手の一人であり、トップのヨーロッパのクラブの目を引いていました。アルセーヌ・ヴェンゲル、当時アーセナルの監督は、その可能性を見込み、ティーンエイジャーのセンセーションをロンドンでのトライアルに招待しました。
しかし、魅力的な契約のオファーにもかかわらず、バルベルデは北ロンドンへの移籍ではなく、ウルグアイに留まることを決めました。The Players’ Tribuneに語った彼は、その難しい決断について明かしました：
“彼らは私をロンドンで一週間のトライアルに送ってくれましたが、私は快適ではありませんでした。物質的なことだけを考えれば素晴らしいように聞こえます。しかし、私たちはロボットではありません。現実は、私の家族は私と一緒にロンドンに来ることができなかったということです。私は16歳で、言語も話せずに一人で生活しなければなりませんでした。”
バルベルデにとって、家族の支えなしに外国に移るという見通しは単純に大きすぎました。彼は経済的利益よりも自分の幸福を優先しました—この決断は、長い目で見れば彼にとって完璧に機能しました。
“海外に移って成功する子供が一人いるとしたら、失敗する子供が100人いることは見えません。私は拒否する勇気があるか、あるいは狂っているほどでした。家族と一緒にいる限り、凍えるようなシャワーを受けるのも構いません。私の頭の中では、キャリアの全てをウルグアイで過ごすつもりだと思っていました。”
アーセナルが逃したもの
時は8年進み、フェデリコ・バルベルデは世界のサッカー界で最高のミッドフィールダーの一人です。レアル・マドリードの重要な選手として、彼はラ・リーガとチャンピオンズリーグの勝利において重要な役割を果たし、ゲームの中で最も完全で多才なミッドフィールダーの一人として自らを証明しました。
アーセナルのバルベルデとの逸機は、クラブが若い年齢でクリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシ、キリアン・エムバペのようなスターを獲得できなかったことを思い起こさせます。もしウルグアイ人がイギリスに留まることを決めていたなら、誰が知っているでしょう？彼は今日、マドリードでゲームを支配するのではなく、ミケル・アルテタのミッドフィールダーの心臓部になっていたかもしれません。
スライディング・ドアの瞬間
アーセナルがプレミアリーグのタイトル挑戦者として再構築された一方で、彼らのスカッドにバルベルデのようなミッドフィルダーが不在であることは「もしも？」のクラシックなケースのままです。
彼のエネルギー、技術的な素晴らしさ、リーダーシップを考えると、もしバルベルデがレアル・マドリードの象徴的な白ではなくアーセナルの赤と白を着ていたらどうなっていたかを想像せずにはいられません。
