ロシアのベテラン、アナスタシア・パブリュチェンコワは、オーストラリアオープンの準々決勝進出を果たした後、テニス界にメッセージを送りました。「年を取りすぎたけど、まだここにいる！」試合後、ドナ・ベキッチに対して7-6(0)、6-0で勝利した後、コートを離れる際にカメラレンズに書かれたこの遊び心のあるメッセージは、ユーモアと真実が交錯しており、33歳での驚くべき復活を反映しています。
「若い選手たちに、なぜ私がまだここにいるのか聞いてみて」
第27シードのパブリュチェンコワは、ここまで進むとは思っていなかったと認めつつ、年齢に関する質問に正面から取り組む機会を得ました。
「私は今年、ツアーにいるには年を取りすぎたと自分を呼ぶことを楽しんでいます。それはある意味で本当です」と、試合後の記者会見で彼女は冗談を言いました。「質問は若い女の子たちにすべきです。なぜなら、私はまだここにいて、準々決勝に進出しているからです。私がまだここにいて、まだ勝ち続けている理由を彼女たちに聞いてみるのが良いかもしれません。」
リラックスしたアプローチがモチベーションを引き出す
ほぼ20年のツアー生活を経て、2006年のオーストラリアオープンジュニアチャンピオンは、準備戦略を再定義しました。プロとしての20シーズン目を前に、パブリュチェンコワはトレーニングに対してよりリラックスしたアプローチを採用しました。
「正直に言うと、プレシーズンが大嫌いです。私はチームに、日々、一回の練習を大切にすると伝えました」と彼女は明かしました。「私の目標は、このオーストラリアオープンとシーズン全体に対するモチベーションと飢えを維持することでした。ええ、私はそれを達成できたと思います。」
彼女の新しいアプローチは実を結びました。ユアン・ユエ、アナスタシア・ポタポワ、ローラ・シーゲムントに勝利し、彼女はベキッチとの4回戦の対戦を設定しました。残念ながら、クロアチア選手は試合の終盤に膝の怪我に苦しみ、パブリュチェンコワはそれを満足と同情の入り混じった気持ちで受け止めました。
「勝つことにはいつも喜びを感じますが、彼女が最後に怪我をしているように見えたので、複雑な気持ちです」と彼女は言いました。「それは四分の一決勝に進む際の望ましい状況ではありません。」
究極の挑戦に直面する：アリーナ・サバレンカ
パブリュチェンコワの素晴らしい活躍への報酬は、世界ランキング1位で2度の連覇を果たしたアリーナ・サバレンカとの厳しい対戦です。ロシア選手はサバレンカに対して2勝1敗の成績を持っていますが、挑戦に対して現実的な姿勢を崩しません。
「それはずいぶん前のことですし、彼女は明らかに今は別の選手です」とパブリュチェンコワは認めました。「希望としては、素晴らしいテニスを持ち込んで、彼女のパワーに対抗できるようにしたいです。このトーナメントには全くプレッシャーはありません。」
期待を超えるベテラン
サバレンカに挑む準備をしながら、パブリュチェンコワの軽快な態度とベテランらしい存在感は、彼女にファンをもたらし、期待を超え続けています。彼女がトップシードを克服できるかどうかにかかわらず、オーストラリアン・オープンでの彼女の活躍は、20年間にわたるレジリエンス、適応力、そしてゲームへの愛情の証です。
