インディアンウェルズで開催される名門BNPパリバオープンが始まり、特に世界ランキング1位のジャニック・シナーが不在で、新しいコートサーフェスが導入されたことで、テニス選手たちにとって自分の存在を示す魅力的な機会となっています。
お気に入りの中でリードしているのはカルロス・アルカラスで、彼は過去2回の大会で優勝を果たしています。アルカラスは、オープンエラで3連覇を達成したロジャー・フェデラーとノバク・ジョコビッチという特別なクラブに仲間入りすることを目指しています。
25年ぶりにコートサーフェスを変更するという予想外の決定にもかかわらず、若きスペインの天才アルカラスはうまく適応しています。カリフォルニアでの準備は万全で、プレイフィールドの変更に影響されていないようです。
他の強力な候補者には、過去の大会でのパフォーマンスがあまり芳しくなく、厳しい2月を過ごしたアレクサンダー・ズベレフや、インディアンウェルズでの華々しいキャリアの100個目のタイトルを狙うノバク・ジョコビッチがいます。ダニール・メドベージェフも注目の選手です。最近数週間で彼のゲームは向上しており、今シーズンの最初のマスターズ1000である大会の決勝に進出しています。
お気に入りの選手たちを超えて、注目すべきアンダードッグがいます – ベン・シェルトンです。現在世界ランキング12位のシェルトンは、2025シーズンを豪華にスタートさせ、オーストラリアオープンで準決勝に進出しました。彼はアイコニックなロッド・レーバー・アリーナでシナーに3セットで敗れましたが、そのパフォーマンスは注目に値しました。
最近の「Vogue」とのインタビューで、著名なコーチのブラッド・ギルバートはシェルトンを高く評価し、彼が年末までにトップ10、さらにはトップ5に上昇する可能性があると示唆しました。ギルバートは特にシェルトンのサイズ、敏捷性、強力なサーブ、そしてポテンシャルに感銘を受けています。また、シェルトンのプレースタイルもエンターテイニングだと感じています。ただし、シェルトンはリターンゲームの向上が必要だとも指摘しました。
Sheltonはインディアンウェルズでの最初の試合でNavoneまたはTienのいずれかと対戦することになっています。トーナメントが進むにつれて、これらの選手が新しいサーフェスでどのように戦うのか、そして誰がその機会に応じてタイトルを獲得するのかを見るのが楽しみです。
