大坂なおみのグランドスラムでの復帰の旅は、さらに困難になりました。元世界ランキング1位の彼女は、怪我に悩まされたシーズンを経てオーストラリアオープンに戻り、あまりにも馴染みのある対戦相手、キャロライン・ガルシアと対峙することになりました。2年連続で、大坂はメルボルンパークの初戦で強力なフランス人選手と対戦することになり、彼女はこの対戦を避けたかったのです。
「歴史は繰り返す」
昨年、ガルシアは初戦で大坂を驚かせ、6-4、7-6(2)という明確な勝利を収め、日本のスター選手を明らかにフラストレーションを抱かせました。この敗北は、大坂にとって、彼女が2度トロフィーを掲げた大会での早期敗退を意味し、彼女の出産後の復帰の難しさを浮き彫りにしました。
「私はこの大会で勝てたかもしれないという妄想を抱いています」と、大坂は敗北後に認めました。「競争心が強い私としては、これらの試合に勝てていないことに本当にフラストレーションを感じています。」
「挑戦的な復帰と馴染みのあるハードル」
初めての子供を出産した後、大坂はコーチのパトリック・モラトグルーとのパートナーシップに支えられ、高い期待を持ってコートに戻りました。初めの進展にもかかわらず、怪我が彼女のランキング向上とメルボルンでのシード獲得の努力を妨げました。
「今の私の目標は、オーストラリアでシードされることだと思います。本当にそれを望んでいます。」と、大坂は昨年末に語りました。「キャロライン・ガルシアを避けたいです（笑）。」
残念ながら、運命とドローは別の計画を持っていました。現在世界ランキング50位の大坂は、初戦で2022年WTAファイナルチャンピオンに挑むという厳しい課題に直面しています。
「新たに再燃するライバル関係」
彼女たちの対戦成績は、激しい戦いの物語を語っています。大坂は昨年のオーストラリアオープンでの敗北をドーハでガルシアに勝利することで雪辱しましたが、フランスのスターはマイアミで反撃しました。大坂のパワーとベースラインの攻撃性、ガルシアの多才さとネットプレーという対照的なスタイルは、毎回の対戦をコート上のチェスのようにしています。
元世界4位のガルシアは、高圧の試合に慣れており、昨年のメルボルンでの成功を再現しようとしています。一方、大坂は競争心を燃やし、4度のグランドスラムチャンピオンに輝いた時の支配力を取り戻すことを目指します。
「注目すべき対戦」
大坂のメルボルンパークへの復帰は非常に期待されていますが、ガルシアとの初戦は理想的とは言えません。両選手が過去の勝利と敗北をこの試合に持ち込むため、賭け金は非常に高くなっています。
大阪はメンタルとフィジカルの障害を克服して流れを変えることができるのか、それともガルシアが再びハッピー・スラムで彼女のキャンペーンを短くするのか？いずれにせよ、この再戦はオーストラリア・オープンの初期ラウンドで最も魅力的なストーリーの一つになることが約束されています。
