2021年8月以前、エマ・ラドゥカヌはテニス愛好者だけに知られた名前でした。カナダ生まれでイギリスを代表するラドゥカヌは、2018年にプロ転向し、5月に初のトーナメントを制しました。彼女の英国フェドカップチームへの予期せぬ参加は、テレグラフによれば、彼女の世代で最も期待される英国の選手として称賛されました。
しかし、現在22歳のラドゥカヌの人生は、2021年の驚異的なUSオープン優勝前と後で明確に分けることができます。ニューヨークでの勝利はまさにおとぎ話のようで、150位の予選選手が10試合をセットを落とさずに勝ち進み、テニス界を驚かせました。彼女の決勝戦は、イギリス中で息を呑んで見守られ、アンディ・マレーの時代以来のテニス熱が再燃しました。
勝利の翌朝、ラドゥカヌは真のスターとして目覚め、彼女の顔はすべての新聞に掲載され、奇跡の勝利を称賛する見出しが並びました。ブロムリーのティーンエイジャーは、有望な才能からグランドスラムチャンピオンへと飛躍し、44年ぶりにこの偉業を成し遂げたイギリスの女性となりました。彼女の勝利により、ランキングは332位上昇し、故エリザベス女王から祝福のメッセージを受け取り、MBEを授与されました。サンデー・タイムズは彼女を年間スポーツウーマンに選出し、ガーディアンは彼女の決勝戦を年間47番目の最高のテレビ番組としてランク付けしました。
しかし、テニスの世界は移り気であり、ラドゥカヌは成功が二面性を持つ剣であることをすぐに発見しました。USオープン優勝からわずか2週間後、彼女は延期されたインディアンウェルズトーナメントの初戦でストレートセットの敗北を喫しました。当初は勝利後の酔いと軽視されましたが、これは彼女のキャリアの軌道が注目される一連の敗北の始まりを示していました。
ラドゥカヌに対する注目は、2月のドバイ選手権でストーカーに接触された不安定な事件の後に強まり、テニスコートの神聖さを侵害し、彼女の増大する不安を加えました。この経験を振り払おうとし、勝利のフォームを再発見しようとするも、ラドゥカヌはUSオープンでの成功を再現するのに苦労しています。
ラドゥカヌの最後の決勝から3年が経過し、彼女はWTA 100イベントで4回戦を超えたことがありません。コーチを変え、手術を受け、異なるタイプのボールを試しても、彼女のグランドスラム優勝のフォームは依然として逃げています。
これは興味深い疑問を提起します：本当のエマ・ラドゥカヌとは誰なのでしょうか？USオープンのチャンピオンなのか、それとも常に早期にトーナメントから退出する選手なのか？USオープンの勝利はキャリアを定義する瞬間である一方で、ラドゥカヌに不自然に高い期待を設定する呪いでもありました。
彼女が対戦相手だけでなく、自身の成功の重圧とも戦い続ける中で、ラドゥカヌが印象的なキャリアを持っていることは否定できません。彼女はグランドスラムを制した131人の女性のうちの一人であり、11回のグランドスラム出場を果たし、賞金として4,685,567ドルを獲得しています。しかし、彼女の初期の成功は長い影を落とし、各敗北を増幅させ、スポーツにおける彼女の未来についての疑問を引き起こしています。
22歳の彼女にはまだ時間が味方していますが、年が経つにつれて、彼女のUSオープンの勝利は彼女の真の潜在能力の指標というよりも、むしろおとぎ話であった可能性が高まっています。
