レイラ・フェルナンデスの2021年USオープンでのフェアリーテイルのような活躍は、現代テニスにおける最も衝撃的で忘れがたい瞬間の一つとして残っています。当時19歳の彼女はトップ5の選手3人を倒し、最終的には同じくティーンエイジャーのエマ・ラドゥカヌに歴史的な全ティーンファイナルで敗れました。
今から3年後、カナダのスターはその活躍が彼女のキャリアにどのように影響を与えたのかを振り返っています—良い面と悪い面の両方で。
「当時は本当に無邪気でした」と、フェルナンデスは今週アブダビから認めました。「すべてにワクワクしていて、その興奮がアドレナリンをもたらしました。今は、もっと簡単に退屈してしまいます。」
彼女はトップクラスのWTA選手としての地位を確立していますが、フェルナンデスは次のブレークスルーを追い求めており、期待に対処することが簡単ではなかったことを認めています。
スターとしてのプレッシャー：「急速にやってきた」
彼女の魔法のようなUSオープンでの活躍の前、フェルナンデスは上昇中のスターでありながらも比較的知られていない存在でした。しかし、大坂なおみ、エリナ・スビトリナ、アリーナ・サバレンカ、アンゲリク・ケルバーを驚かせた後、彼女の名前は一夜にして爆発的に広まりました。
「すぐにやってきた」と、彼女はWTATennis.comに語った。「USオープン前はプレッシャーがあったが、今のようではなかった。非常に難しい。」
多くの若いアスリートが注目を浴びる中で、フェルナンデス自身の期待は急上昇した。
「私は高い目標を持っていて、それが私を突き動かす。しかし、その目標を達成できないと、自分自身に腹が立つ…そして、残念ながら、チームにも腹を立ててしまう。」
彼女の父親、ホルヘ・フェルナンデスは、彼女を地に足をつけさせる上で重要な役割を果たしている。しばしば彼女にフラストレーションを正しい方法で発散するように思い出させる。
「彼は私の目標がどれだけ私を苛立たせるかを知っている。彼は私に『OK、今は落ち着いていいよ』と言ったり、『そのエネルギーをテニスコートで正しい方法で使いなさい』と言ったりできる。」
語られたことのないUSオープン決勝
2021年のラドゥカヌとの決勝の歴史的な性質にもかかわらず、フェルナンデスは二人がそれについて話したことがないと明かした—一度も。
“面白いでしょうね、” 彼女は認めた。 “でも今は、シーズン中で自分のキャリアをうまく進めたいので、それを忘れようとしています。”
両選手は ブレイクスルー以来、異なるキャリアの軌跡を歩んできた。 ラドゥカヌは怪我やフォームに苦しんでいる一方で、フェルナンデスは 安定したトップ40の存在感を保っている。彼女は 過去3シーズンすべてでトップ40に入り、2022年には キャリアハイの13位を記録した。
しかし、彼女はまだ 別のグランドスラムの瞬間を追い求めている、そしてそれまでは 過去にこだわるつもりはない。
“シーズンの終わりに、私たちが交差する時に、そのことについて話し合うことができるかもしれません。でも今は、現在について考えなければなりません。”
フェルナンデスは次のステップを踏む準備ができていると信じている
現在 27位 にランクされているフェルナンデスは 静かに2025年の強いスタートを切っている。彼女は 6勝3敗の成績 を残しており、そのうちの2敗は 世界3位のココ・ガウフ に対するものである。
彼女は、自分のゲームが 最高の選手に挑むために必要なところにある と自信を持っている。
“今、私はそのレベルにいると思います、” 彼女は言った。 “多くの選手が私を知っていて、私も彼らを知っています。私たちは皆、弱点を探すためにビデオ分析を行っています。彼らも私のために同じことをしていると確信しています。”
彼女の目標？ トップ15に戻るためにゲームを微調整すること。
“私のテニスは2021年の時と同じところにいると感じています。私たちは、その状態を少しでも良くしようとしていますので、優位性を得ることができるのです。”
フェルナンデスの次は？
アブダビオープンでの深いランがすでに進行中で、フェルナンデスは2025年に勢いをつけようとしています。
未来のスターとラベル付けされた年々、今シーズンは次のステップを踏み出し、真のグランドスラムの挑戦者になる時なのでしょうか？
時間だけが教えてくれるでしょうが、フェルナンデスはこれまで以上に飢えています。
