ラファエル・ナダル、揺るぎないテニスの巨人は、「コートで死ぬ覚悟がある」と告白したことがあります。わずか18歳で、彼はミュラー・ワイス症候群という珍しい足の病気と診断され、彼の有望なキャリアが短くなる危機に直面しました。それでも、ナダルは屈することなく、自らの限界を押し広げ、22回のグランドスラムチャンピオンへと成長しました。最近のポッドキャスト出演で、ナダルは彼の輝かしいキャリア、ロジャー・フェデラーやノバク・ジョコビッチとの魅力的なライバル関係、怪我との闘い、そして最終的には引退の決断について語りました。
ナダルは、3月11日にアンディ・ロディックがホストを務めるポッドキャスト「Served」に登場し、キャリアの浮き沈みについて深く掘り下げました。彼は怪我から立ち直る才能を明かしました。「私は起こったことをすぐに忘れます。コートに戻ることができ、必要な強度で練習でき、身体的な強度をかなり早く取り戻せたと思います。私のテニスレベルは、大半の時間において私にとって大きな問題ではありませんでした。」
38歳のナダルのテニスの旅は、足から始まった怪我によって傷つけられました。彼の足の状態のために必要なカスタマイズシューズは、偶然にも膝や背中に余分な負担をかけました。それにもかかわらず、彼は83回のグランドスラムのうち69回に出場し、14回は怪我のために欠場しましたが、22回を制覇しました。ナダルは痛みと共に生きる技術を体現し、コートの内外でのレジリエンスと決意を示しました。彼の元世界ランキング1位の地位は、彼の不屈の精神の証です。
彼の痛みとの闘いは伝説的でした。彼はひびの入った肋骨を抱えながらインディアンウェルズで勝利し、麻痺した左足で松葉杖を使ってパリを制し、ウィンブルドンでは腹筋を断裂した状態で克服しました。ナダルのキャリアに対するアプローチは揺るぎないものでした。「常に制限があると、’さて、この相手をどうやって打ち負かすか？’と考え始めます。普段なら取らないリスクを取ったり、普段ならしない決断をしたりします。」
しかし、ナダルの苦闘が続く中、彼のテニスへの興味は薄れていきました。転機は2023年のオーストラリアオープンの2回戦で訪れました。鋭い股関節の痛みがメルボルンパークでのタイトル防衛を短縮させました。手術を避けるために5ヶ月間努力しましたが、避けられない運命となりました。手術は成功しましたが、ナダルは2023シーズンの残りを欠場しました。2024年の復帰は筋肉の怪我に悩まされ、オーストラリアオープンを欠場せざるを得ず、その後は以前とは異なる選手となりました。クレーシーズン中に16試合をプレーしましたが、ナダルは動きに苦しみ、サーブも以前ほど lethal ではありませんでした。彼はポッドキャストで率直にこう語りました。「私は以前のように動くことができませんでした。オリンピックの後に家に帰って、もう終わりだと言わざるを得ない瞬間が訪れました。私はそれを感じました。」
ナダルの resilience に満ちた輝かしいキャリアは、2024年11月にマラガのホセ・マリア・マルティン・カルペナ体育館で行われたデビスカップでついに幕を閉じました。それ以来、彼はテニスから離れた痛みのない生活を送り、ラケットを手にすることもありません。彼の引退は、逆境に立ち向かい、記録を打ち立て、彼の不屈の精神で何百万もの人々にインスピレーションを与えた時代の終わりを意味しました。
