ラファエル・ナダル、22のグランドスラムタイトルを持つテニスの巨星は、プロのラケットを置いたが、スポーツへの愛は衰えていない。2024年のデビスカップファイナル8で引退して以来、ナダルはテニスコートから姿を消している。しかし、彼のスポーツへの情熱は衰えておらず、全く異なるラケットスポーツであるパデルへの新しい挑戦がその証拠である。
2021年にパデルマガジンとの会話の中で、ナダルのさまざまなスポーツへの興味が明らかになった。元世界ナンバーワンの彼はゴルフへの愛着を表現し、パデルラケットを手にする可能性をほのめかした。「パデルは成長していて、プレイしやすいので楽しいと思います」と彼は述べた。
彼の言葉通り、ナダルは自らのラファ・ナダル・アカデミーでこのスピード感あふれるスポーツに取り組んでいる姿が目撃されている。3月4日、彼はパデルをプレイしている姿が見られ、テニスで伝説となった彼のスキルと敏捷性を披露した。ナダルのパデルへの関与は個人的な参加にとどまらない。彼のスペイン・マヨルカにあるアカデミーには12面のパデルコートがあり、若いアスリートやスポーツ愛好者がますます人気が高まるこのスポーツに取り組むことを奨励している。
特にスペインにおけるパデルの人気は急上昇しており、サッカーに次いで国内で2番目に人気のあるスポーツとして位置づけられ、テニスを上回っている。この人気の高まりは、ナダルが2025年7月にオープン予定の新しいラファ・ナダル・アカデミーにパデルコートを取り入れるきっかけとなった。
新しいアカデミーは、名門ドン・カルロス・ホテルに位置し、7面のクレーコート、海の絶景を望む2面のパデルコート、そしてナダルのキャリアを通じてのスポンサーであるバボラとナイキの衣類やアクセサリーのショップを備えている。この施設には、テニスの巨星が獲得した最も貴重なトロフィーを展示するエキシビジョンも設けられる予定である。
彼のアカデミーの拡張について語る中で、ナダルは興奮を表現しました。「マルベーリャに新しいラファ・ナダル・テニスセンターの誕生を公式に発表できることを非常に嬉しく思います。これは、私たちのメソッドの拡張プロジェクトをスペイン国内で確固たるものにします。」
ラファエル・ナダルのスペインスポーツへの貢献は深い影響を残しています。彼の努力は最近認められ、スペインNOCのアレハンドロ・ブランコ会長から「コラソン・デ・エスパーニャ」（スペインの心）を授与されました。この栄誉とともに、ナダルは2016年リオオリンピックの金メダル獲得瞬間を描いたユニークなキャンバスを、スポーツコミュニティによってサイン入りで贈呈されました。
ラファエル・ナダルのパデルへの移行とアカデミーの拡張は、彼のスポーツへの持続的な情熱の証です。彼の遺産は今もインスピレーションを与え続けており、彼の影響力はテニスコートを越えて広がり、より広いスポーツ界に及んでいます。
