テニス界に衝撃を与えた試合で、レイリー・オペルカがノバク・ジョコビッチをストレートセットで驚かせ、2025年ブリスベン国際の準々決勝で6-7(6)、3-6の勝利を収めました。世界ランク293位の彼は、長期の怪我からの復帰を果たし、初めての対戦で24回のグランドスラムチャンピオンを打ち破るというキャリア最高のパフォーマンスを見せました。
試合：パワー対精度
ジョコビッチは強いスタートを切り、最初のセットをタイブレークに持ち込みましたが、オペルカの圧倒的なサーブと恐れを知らない攻撃性は手に負えないものでした。第二セットでは、27歳のアメリカ人が試合唯一のブレークを決め、強力なプレーでキャリア最大の勝利を収めました。
身長6フィート11インチ（約211センチ）のオペルカは、コート上での圧倒的な存在感を持ち、彼の代名詞ともいえるサーブを devastating effectで繰り出し、準決勝に進むまでの3試合で1セットも落としませんでした。この勝利は、手首の手術からの復帰における重要なマイルストーンとなり、ツアーへの復帰を確固たるものにしました。
ジョコビッチの上品な反応
逆境にもかかわらず、世界ランク7位のジョコビッチは、敗北においても彼の代名詞ともいえる優雅さを示しました。インスタグラムに投稿し、セルビアのレジェンドはオペルカに温かい7語のメッセージで祝福しました：
「素晴らしいテニス、レイリー。本当におめでとう。頑張って。」
ネット際で、オペルカはジョコビッチへの敬意を表し、セルビアの選手のレジリエンスが彼の怪我からの回復中にどれほど彼を鼓舞したかを語った。
「怪我で外にいる時、君のことをすごく応援していたんだ。『ノバクならどうするだろう？』って自問していたよ。」とオペルカはジョコビッチに言った。
オペルカの感情的な振り返り
試合後のインタビューで、オペルカはジョコビッチのキャリアとマインドセットが、彼がスポーツから離れていた時期の指針となっていたことを詳しく説明した。
「ノバクが最高の選手になるのを見て、あの2年間の休養中に、‘私の状況ならノバクは何をしているだろう？’と自問することが多かった。スリーブを着ていても、常に最大限を目指しているんだ。それが彼がスポーツに与えた影響だ。」
2022年にキャリア最高の世界ランク17位に達したオペルカは、ジョコビッチを称賛することをためらわず、彼をスポーツの歴史における最高の選手と呼んだ。
「彼はこのスポーツが見た中で最高の選手です。彼の立場にいるのは難しいことです。なぜなら、彼はリスクを取る選手たちを相手にしなければならないからです。こんな日、私にとって多くのことがうまくいくと、そういう風に物事が進むのです。」
オペルカの次は？
オペルカのブリスベンでの夢のようなランは続いており、彼は準決勝で別のサービングパワーハウス、ジョヴァンニ・ムペトシ・ペリカールと対戦する準備をしています。勢いに乗っているアメリカ人は、今やタイトルの正当な候補と見なされています。
ジョコビッチの遺産
敗北の中でも、ジョコビッチのスポーツへの影響は明るく輝いています。オペルカが認めたように、最高であることのプレッシャーはしばしば相手に高リスクの戦略を取らせ、時にはその賭けが成功することもあります。しかし、ジョコビッチにとって、ブリスベンでの敗北は道のりの小さな障害に過ぎず、彼はオーストラリアオープンで自身の記録的な24のグランドスラムタイトルを増やすための準備をしています。
