シーズンで最も衝撃的なアップセットの一つで、世界ランキング293位のレイリー・オペルカが、ブリスベンの準々決勝で伝説的なノバク・ジョコビッチをストレートセットで打ち倒し、7-6、6-3のスコアを記録しました。怪我に悩まされ、テニスからの引退を考えていた背の高いアメリカ人は、完璧なパフォーマンスでファンや評論家を驚かせ、昨年7月のニューポート以来のATP準決勝進出を果たしました。
ダビデ対ゴリアテ：オペルカの完璧な実行
オペルカがジョコビッチに挑むとはほとんどの人が予想していませんでしたし、彼を支配することさえ考えられていませんでした。アメリカ人のゲームは全開で、30のアンフォーストエラーに対して35のウィナーを生み出しました。彼の迫力あるサーブは、ジョコビッチの27に対して34のサービスウィナーを記録し、成功の礎となりました。サーブを超えて、オペルカはベースラインの交換でも見事なコントロールを見せ、稀に見る長いラリーでも自分のプレーを維持しました。
「レイリーのパフォーマンスは本当に素晴らしかった。彼はジョコビッチを無力化するような集中力と攻撃性を持ってプレーした」とあるアナリストは語りました。
オペルカは唯一のブレークポイントをしっかりと守り、試合を通してジョコビッチに対して relentless なプレッシャーをかけ続けました。特に短いラリーでプレーを支配する能力は、セルビアのスターを困惑させました。
ジョコビッチがプレッシャーの下でつまずく
プレッシャーの中で冷静さで知られるノバク・ジョコビッチにとって、この試合は珍しい脆弱性の表れでした。24回のグランドスラムチャンピオンは、第一セットで3つのブレークポイントに直面し、それをしのぎましたが、タイブレークは彼の手を滑り抜けました。
オペルカは、タイブレークの重要な瞬間でジョコビッチのミスを利用し、マラソンのようなラリーの後にセットを奪いました。第二セットでは、アメリカ人選手がジョコビッチを早い段階でブレークし、クリニカルなサービスゲームでリードを維持し、スタイルよく試合を締めくくりました。
「プレッシャーはノバクにかかっていて、今回は彼は耐えられなかった。オペルカは失うものがない男のようにプレーし、それが表れた」と解説者は言いました。
カムバックキッド：オペルカの復活
この勝利は、レイリー・オペルカのキャリアにおける重要なマイルストーンを示しています。怪我に苦しみ、スポーツから一歩引いていたオペルカは、アピールをしています：彼はATPランキングに再び登り詰め、最高レベルで競争する準備ができているのです。
「もう競技をしたくないと思った時期もあった」とオペルカは今シーズンの初めに認めました。「でも今は、私は集中していて、健康で、戦う準備ができています。」
その力強いサーブと復活した自信を持つオペルカのジョコビッチに対する勝利は、彼の忍耐力と未発揮の潜在能力の証です。
次は：準決勝でのサーブ対決
オペルカは今、ブリスベンの準決勝でフランスの新星ジョバンニ・ムペチ・ペリカードと対戦します。両選手とも力強いサーブで知られており、ファンはハイオクタンの対決を期待できます。オペルカはその驚くべき勝利の波に乗ることができるのか、それともペリカードがアメリカの夢のランを終わらせるのか？一つ確かなことは、テニス界が注目しているということです。
