オーストラリアのテニスのセンセーション、ニック・キリオスの救済の夢は、持続的な手首の怪我により、名門インディアンウェルズ大会からの撤退を余儀なくされ、厳しい局面を迎えました。この挫折は、膝と手首の手術のために2年間の休養を経て、選手がコートに復帰したわずか数ヶ月後に訪れました。
キリオスのスポーツへの復帰の旅は、数々の課題に満ちています。シーズンの初めに、彼は完全な健康状態に戻り、ランキングポイントに焦点を当てるのではなく、競技を楽しむことを望んでいると表明していました。しかし、彼の復帰の道のりは、手首の怪我が再発したことで妨げられ、これが二度目となりました。
最初のトラブルの兆しは、ブリスベン国際大会で、キリオスがジョバンニ・ムペッチ・ペリカードと対戦した際に、明らかな不快感を抱えて現れました。オーストラリアン・オープンでの彼のパフォーマンスも同様で、シングルスとダブルスの両方で結果を出せず、初戦で敗退しました。オーストラリアの選手の苦悩はインディアンウェルズでも続き、手首の痛みにより試合中にリタイアを余儀なくされ、彼は明らかに動揺していました。
1月にテニスサーキットに復帰した際、2022年ウィンブルドンファイナリストのキリオスは、「私の手首は決して元の状態には戻らない。しかし、私はそれを管理できる。」と率直に述べました。痛みを抱えながらもプレーし続ける彼の resilience と determination にもかかわらず、彼の努力はポジティブな結果をもたらすことはありませんでした。
キリオスのインディアンウェルズマスターズへの参加に対する期待は高まっていました。この大会は彼の6回目の出場であり、多くの人々は2022年の東京での勝利以来、彼の初めてのツアーレベルの勝利につながることを期待していました。最初の兆しは有望で、キリオスは親友の大坂なおみとともにチャリティーイベントに参加しました。しかし、練習コートに入ると、手首の痛みが再発し、彼の大会参加に影を落としました。
ドイツのテニスレジェンド、ボリス・ベッカーは、キリオスのプレー能力について懸念を示し、「あまり良く見えない」とコメントしました。それでも、キリオスはテニスチャンネルのインタビューでファンに対し、オランダの選手ボティック・ファン・デ・ザンズフルプとの1回戦に向けてフィットするために全力を尽くすと約束しました。
彼の言葉通り、キリオスはザンズフルプとの試合に参加し、華やかなスキルを披露して観客を楽しませました。しかし、第2セットで痛みが戻り、トレーナーを呼ぶことになり、最終的には試合からリタイアせざるを得ませんでした。オーストラリアのスターは、6(7)-7,0-3の劣勢で撤退を決め、明らかに動揺し涙を流していました。
キリオスの予期せぬ退場により、ファンは彼と長年の友人ノバク・ジョコビッチとのスリリングな対決を目撃する機会を失いました。一方、ザンズフルプは次のラウンドに進出し、キャリアで2度目のジョコビッチとの対戦に臨みます。
突然の撤退の後、キリオスは自分の失望感と旅の感情的な苦痛を明らかにしました。彼は、今の最大の挑戦はメジャータイトルを獲得することだけでなく、フィットを維持することだと認めました。「素晴らしいシーズンを過ごし、グランドスラムの扉を叩いていたのに、そこから引き戻される」と、2022年のウィンブルドンでの惜しい敗戦以来の挫折を強調しました。
インディアンウェルズの1回戦に参加するかどうかについての不安を表明し、キリオスは「戻るためにどれだけの努力をしたのかということが大きい…このプロセスは、私の人生で直面した最大の挑戦の一つだったと思います」と語りました。
心の痛みと苦しみにもかかわらず、大きな疑問が残ります：キリオスは次のトーナメントで復活できるのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょう。しかし、確かなことは、彼のファンとテニス界が彼の勝利の帰還を心待ちにしているということです。
