プロテニスの高圧的な世界では、頂点への闘争が厳しい中、適切なサポートシステムが命綱となります。マディソン・キーズを例に挙げると、彼女のオーストラリアン・オープンでの最近の勝利は、家族やジョン・エバート、リンジー・ダベンポートといった一流のコーチ、そして夫のビョルン・フラタンジェロによって支えられました。しかし、テニス界では今、新たなスターの台頭が見られます。彼女は最近マイアミでキーズを超えた19歳の天才、アレクサンドラ・イーラです。イーラは過去8年間、ラファ・ナダル・アカデミーでスキルを磨いてきました。
3月23日、イーラはマイアミ・オープンで5シードのマディソン・キーズを撃破し、3回戦で驚くべき6-4、6-2の勝利を収めました。この勝利により、イーラは注目を集め、1975年にWTAランキングシステムが導入されて以来、オープンエラでトップ10の相手を倒した初のフィリピン選手となりました。この成果にイーラは信じられない思いを抱き、試合後のインタビューで「お母さんとお父さんに電話するのが待ちきれない。私たち、やったよ、お父さん、お母さん」と興奮気味に語りました。彼女はその後も、両親への深い感謝の気持ちを表しました。
テニスチャンネルとのインタビューで、彼女の驚異的な旅の原動力について尋ねられたイーラは、迷わず家族を挙げました。「私の家族です。彼らは初日からずっとそばにいてくれた本当に大切な存在で、私の岩のような支えであり、このテニスキャリアの混沌の中での常に変わらない存在なんです。だから、私は彼らをとても愛していて、毎日彼らにインスパイアされています」と彼女は語り、家族が彼女の成長するキャリアにおいて果たしている影響力のある役割を証言しました。
Ealaのテニスの旅は、4歳という幼い頃に始まりました。最初は、クラブレベルの選手でコーチでもある祖父や、ペンシルベニア州立大学で競技を続けた兄のMikoとの絆を深める方法として始まったのです。スキルが向上するにつれ、世界クラスのトレーニングが彼女の進歩にとって重要であることが明らかになりました。その結果、彼女はラファ・ナダルアカデミーに入学することを決意し、この決断は彼女のキャリアにおいて重要なものとなりました。
EalaはKeysとの試合で見事なレジリエンスを示し、長時間のベースラインラリーに参加し、アンフォーストエラーを利用しました。この勝利は歴史的なマイルストーンを強調し、EalaがWTAランキングシステムの開始以来、トップ10の相手を打ち負かした初のフィリピン人選手であることを強化しています。
それでも、Ealaはまだウォームアップ中です。Keysのような選手をストレートセットで打ち負かすことは大きな成果です。彼女は、アカデミーから受けた指導のおかげだと考えています。
Ealaがラファ・ナダルアカデミーに進むまでの旅は、勇気と決意の物語です。わずか13歳で、彼女の卓越した才能は家族に、スペイン・マヨルカにあるラファエル・ナダルのアカデミーに送るという大胆な決断を促しました。アカデミーの優れたコーチングと施設は、彼女が2022年のUSオープン女子シングルスチャンピオン、そしてWTAツアーの新星に成長する上で重要な役割を果たしました。
若いティーンエイジャーをヨーロッパに送るという決断は daunting でしたが、Ealaの兄Mikoの同時入学が両親の懸念を和らげました。強い家族の絆にもかかわらず、Ealaはその移動の必要性を認識していました。彼女はこう振り返ります。「それは私にとって、私たちにとって大きな決断でした。聞いた瞬間、私はその機会に飛びつきました。なぜなら、最終的には国を出て改善しなければならないことを知っていたからです。」
Ealaのテニスへの情熱は、彼女の祖父によって引き起こされました。祖父は熱心なクラブプレーヤーで、彼女の兄やいとこたちを育てた後、彼女に焦点を当てました。「私はその次の番という感じで、彼と時間を過ごすことになりました。それが最終的には今のキャリアに花開いたんです」と彼女は思い出しました。
マイアミでの無敗の連勝記録と現在の世界ランキング140位を持つEalaは、今、スペインの10シード選手パウラ・バドサに挑む準備をしています。彼女の熱意と家族からの揺るぎないサポートを考えると、彼女はもう一度アップセットを成し遂げることができるのでしょうか？私たちはその結果を待ちきれません！
