イギリスのテニス選手ソナイ・カータルのインディアンウェルズでのフェアリーテイルの旅は、水曜日に衝撃的な停止を迎え、彼女は第4ラウンドで圧倒的な敗北を喫しました。イギリスランキング3位のカータルは、このトーナメントで成功の波に乗り、セットを落とすことなく16強に進出していました。しかし、世界ランキング1位のアリナ・サバレンカは、比較的経験の浅いイギリス人選手にとって乗り越えられない障害となり、彼女は初めてのWTA 1000トーナメントを戦っていました。
カータルは強いスタートを切り、最初のゲームでサバレンカをブレークしました。しかし、この早い成功は長続きせず、試合はすぐに彼女のコントロールを失いました。3度のメジャー優勝者であるサバレンカは、すぐに流れを変え、クリーンな6-1、6-2の勝利を収めました。
敗北にもかかわらず、カータルのカリフォルニアの砂漠への旅は無駄なものではありませんでした。予選の最終ラウンドで惜しくも敗れた後、スローン・スティーブンスが怪我で欠場したことで、彼女はチャンスを得ました。この幸運な出来事がカータルにメインドローのスポットを与えました。
新たな解放感を持った23歳のカータルは、3回の印象的なパフォーマンスで彼女のスキルを示しました。これにより、サバレンカとのキャリア最大の試合の舞台が整いました。高い賭けにもかかわらず、彼女は緊張の兆しを見せず、試合のスタートで3度のグランドスラムチャンピオンをブレークしました。一方、サバレンカは目に見えるフラストレーションに苦しみ、音声による不適切な発言でコード違反を受けることになりました。
しかし、サバレンカはすぐに冷静さを取り戻し、6ゲーム連続で勝利して最初のセットを6-1で奪いました。彼女は第2セットにも勢いを保ち、カータルが彼女の連勝を止めて初めてサーブをキープするまで、8ゲーム連続で勝利しました。
失望の終わりにもかかわらず、カータルのインディアンウェルズでのパフォーマンスは称賛に値しました。第16シードのベアトリス・ハダッド・マイアに対する2回戦の勝利は、彼女のキャリアにおける最大の勝利を意味しました。この成果は彼女のランキングを押し上げるだけでなく、4回戦に進出することで、80,000ポンド（103,000ドル）の賞金を獲得し、彼女の銀行口座にもプラスになります。
カータルは、獲得した賞金をテニスキャリアに再投資する計画を立てており、より大きなサポートチームを構築する意向を示しています。試合後のインタビューでSky Sportsに対して、彼女は「今日のような勝利は、確かにその財政的なプレッシャーを軽減してくれます。これにより、私のパフォーマンスを支援してくれる大きなチームと共にトーナメントに参加できるということです」と述べました。
カータルのインディアンウェルズでのパフォーマンスは、間違いなく彼女の自信を高めました。彼女は自らの旅を振り返り、「私は自分のパフォーマンスをとても誇りに思っています。あの試合だけでなく、全ての週を通してです。R16について話しているここに座っていることがとても誇りです。私は今週、かなり良くなったと思います」と語りました。
