ラファエル・ナダルの伝説的なテニスキャリアは、ほとんど神話のような記録で彩られています。彼の14回のフレンチオープンタイトルからモンテカルロやローマでの支配まで、スペイン人の名前は特にクレーコートにおいて比類のない偉大さと同義です。しかし、史上最も偉大な選手の一人と称賛される選手でさえ、彼のトロフィーキャビネットには一つの明白な欠落があります。それは手に入れるのが難しいATPファイナルのタイトルです。
ナダルが征服できなかったトーナメント
テニスの巨人であるナダルですが、ATPファイナルとの関係は決してスムーズではありませんでした。11回の出場を経て、彼は年末のチャンピオンシップを制することができず、それはスポーツ界で最も権威あるタイトルの一つと広く見なされています。ほぼすべての主要トーナメントを制覇してきた選手にとって、このギャップは他の純粋なキャンバスにおける汚れのように際立っています。
ナダルはThe Nationalとの率直なインタビューで、ATPファイナルが彼が手に入れたかった唯一のタイトルであることを認めることをためらいませんでした：
“もちろん、ATPファイナルを一度は勝ちたかったです。それが私が決して勝てなかった唯一の重要なイベントかもしれません。しかし、それだけです。”
統計が物語る
ナダルのATPファイナルでの苦闘は、彼の記録に反映されています。39試合を戦い、21勝18敗という結果を残しました。これは22のグランドスラムタイトルを持つ選手にとって驚くべき統計です。彼は2回（2010年と2013年）決勝に進出し、他の4回では準決勝に進出しましたが、毎回敗れてしまいました。さらに痛手なのは、ラウンドロビンステージで5回も敗退したことです。
スペイン人選手は、このトーナメントがなぜ彼にとってしばしば厳しい戦いに感じられるのかを説明しました：
“シーズンの終わりに、体調が最良の状態ではなかったのは少し不運でした。怪我で多くの時間を費やしました。それから、非常に厳しいライバルたちが前にいて、私のキャリアのすべてのATPファイナルは屋内のファストコート、屋内のハードコート、そして最初は屋内のカーペットで行われました。”
ATPファイナルが手の届かない理由
いくつかの要因がナダルのATPファイナルでのチャンスを妨げました。イベントのタイミング—厳しいシーズンの終わり—は、しばしば彼が怪我や疲労に苦しむ原因となりました。さらに、トーナメントの屋内ハードコートの表面は、彼の好むクレーとは大きく異なり、彼の独自のプレースタイルが最も効果的に発揮される場所ではありませんでした。これにより、速いコートで活躍するロジャー・フェデラーやノバク・ジョコビッチといったライバルたちに有利に働きました。
不満はなく、感謝のみ
チャンスを逃したにもかかわらず、ナダルは彼の輝かしいキャリアに満足しています:
“不満はありません。もし私が何を勝ち取りたかったかと尋ねられたら、もちろんこれらの一つを持ちたいと思います。チャンスはありましたが、それを活かすことができませんでした。それでいいのです.”
ナダルの謙虚さは、彼が逃したチャンスを認める中でも輝いています。情熱、根性、そして比類のない勝利への意志に基づいて築かれた彼の遺産は、ATPファイナルのタイトルが欠けていてもほとんど影響を受けません。
比類なき卓越性のキャリア
歴史上最も支配的なクレーコートプレーヤーであり、全時代の偉大な選手の一人として、ナダルの業績は彼の逃したチャンスをはるかに上回っています。92のATPタイトル、22のグランドスラム、そしてオリンピック金メダルを含むナダルのキャリアは、卓越性の象徴として輝き続けています。しかし、伝説にも「もしも」があり、ナダルにとってATPファイナルは常に切ない夢であり続けるでしょう。
