インディアンウェルズでの失望的な敗退の後、24のグランドスラムタイトルを持つノバク・ジョコビッチは、ゲームへの復帰に向けて準備を進めています。オランダの選手ボティック・ファン・デ・ザンズフルプに驚くべき敗北を喫したことで、カリフォルニアの砂漠での旅は止まり、彼の100個目のATPトロフィーを獲得する機会も逃しました。マイアミオープンが迫る中、すべての目がジョコビッチと彼の初戦の相手である、オーストラリアの新星リンキー・ヒジカタに向けられています。
2001年2月23日、日本人の両親であるヒジカタ・マコトとジュンコのもとに生まれたリンキーのプロテニス界への道は、シドニーの自宅の裏庭で始まりました。彼の父親はテニスコーチです。11歳の時には、キングス・スクールの高校のバルシティテニスチームの一員となっていました。2019年から2021年までノースカロライナ大学で成功を収め、オールアメリカンの栄誉を得た後、ヒジカタは2021年にプロに転向しました。
テニスへの愛情にもかかわらず、ヒジカタはサッカー、ラグビー、水泳、サーフライフセービングなど他のスポーツにも手を出しました。それでも、彼の目標は揺るがないものでした – プロのテニス選手になること。この夢は、2023年のインタビューで『ガーディアン』に語りました。プロテニス界への道のりは、怪我や学業の選択など、苦難に満ちていました。
彼のグランドスラムデビューは2023年のUSオープンで、ワイルドカードでの出場でした。翌年、彼はオーストラリアオープンで初のグランドスラム勝利を収め、同じくワイルドカードでヤニック・ハンフマンを破りました。同年、彼はオーストラリアのジェイソン・クーブラーと組んで2023年オーストラリアオープン男子ダブルスのタイトルを獲得しました。
ヒジカタのテニスの旅は、特にコーチのベン・パイン、ジャラッド・バント、デビッド・ムーアなど、いくつかの人物の影響を受けています。しかし、ジョコビッチとの対戦は、マイアミオープンでセルビアの選手ハマド・メジェドビッチに勝利したにもかかわらず、厳しい戦いになると予想されています。
Hijikataの2025年シーズンは、これまでのところあまり印象的ではありません。彼のパフォーマンスはほとんどのトーナメントで精彩を欠いており、唯一の重要な成果はアデレード国際のQFステージに進出したことです。オーストラリアオープンでの1回戦敗退や、他のイベント（ダラス、デルレイ、アカプルコ、インディアンウェルズ）でR16を超えられなかったことも失望を招いています。
彼の1月初めのブリスベン国際でのジョコビッチとの対戦は、6-3、6-3のストレートセットで敗れました。これにより、ジョコビッチは彼との対戦成績で1-0のリードを持ち、マイアミオープンでの今後の対決において有利な立場にいます。
しかし、ジョコビッチはより大きな賞を狙っています。2019年以来ハードコートのATPマスターズ1000イベントに出場していない彼は、アンドレ・アガシの記録を超えて7回目のマイアミオープントロフィーを獲得することを目指しています。マイアミでの勝利は、彼のキャリアにおける100回目のツアーレベルタイトルにもなり、彼の華々しいキャリアにおいて重要なマイルストーンとなります。
マイアミオープンが始まるにあたり、ジョコビッチと彼の1回戦の対戦相手であるリンキー・ヒジカタにスポットライトが当たり、両選手がコートでの足跡を残す準備を進めています。
