インディアンウェルズの準決勝からの悪名高い退場から17年後、テニスのスーパースター、ビーナス・ウィリアムズは再びその coveted tournament から距離を置くことを決めました。ウィリアムズの2001年のトーナメントからの突然の退場はテニス界に騒動を引き起こし、非難の声が飛び交い、ブーイングが支配する雰囲気となりました。この論争は非常に深刻になり、ビーナスの妹であるセリーナがキム・クライシュテルスとの決勝戦を戦った際には、環境は明らかに敵対的でした。この対立はウィリアムズ姉妹による14年間のボイコットにつながりました。時が経つにつれていくつかの傷は癒え、ビーナスは2016年に復帰しました。しかし、今日、彼女は再びインディアンウェルズへの参加を辞退し、彼女のキャリアの中で物議を醸した章を閉じました。
ビーナス・ウィリアムズの最後のプロの試合は2024年のマイアミオープンで、彼女はダイアナ・シュナイダーに6-3、6-3で敗れました。その年のインディアンウェルズには出場していたものの、彼女はオープニングラウンドで日比野菜緒に6-2、3-6、0-6で敗れました。44歳のテニスレジェンドの最後の勝利は2023年のシンシナティオープンのファーストラウンドで、彼女はヴェロニカ・クデルメトワを6-4、7-5で下しました。残念ながら、2023年ウィンブルドンのファーストラウンドでエリナ・スビトリーナに敗れた際に膝の怪我を負った後、彼女のパフォーマンスは低下し始めました。
これらの挫折にもかかわらず、ウィリアムズは戦い続けました。膝を回復させた後、彼女は2024年3月にコートに復帰し、わずか2つのトーナメントに参加しました。しかし、膝の腱炎とシェーグレン症候群の再発は、彼女のキャリアにおいて重大な障害となりました。それでも、ビーナスは妹のセリーナとは異なり、公式に引退した彼女に対してもレジリエントであり、ファンは復帰を期待しています。
テニス界は、BNPパリバ委員会が先週の水曜日にオリンピック金メダリストがワイルドカードエントリーで10回目の出場を果たすと発表した際に興奮で沸きました。しかし、トーナメントディレクターのトミー・ハースは、ビーナスがワイルドカードエントリーを辞退したと発表したことでファンの期待を打ち砕きました。「私たちのチームは、ビーナスが今年ワイルドカードを受け入れないことを知らされました。ビーナスにすべての幸運を祈り、将来的にインディアンウェルズに戻ってくることを期待しています」とハースは述べました。
ビーナス自身は、テニスウィークリーのポッドキャストでBNPパリバオープンへの不参加を確認し、トーナメント中に海外にいることを明らかにしました。「私はプレーしません、海外に行きます。ここにはいません」と彼女は言い、1994年に初めてその大会で名を馳せたことを期待していたファンたちの失望を招きました。
さらに詳しく説明した7回のGSチャンピオンは、ポッドキャストでワイルドカードを受け入れられない理由として、以前からの約束があったことを明かしました。「今日、プレーヤーから『ダブルスをプレーできますか？』というテキストを受け取りました。私はプレーしません。皆さんが知った時に私もワイルドカードのことを知りました…そして私はインディアンウェルズが大好きです。そこに行きたいので、受け入れられたら『はい』と言ったでしょう。しかし、すでに約束をしてしまいました」と彼女は述べました。
ビーナスがトーナメントへの愛を表現しながらもインディアンウェルズに参加しないという決定は、14年間のボイコットにつながった状況とは対照的です。2001年、ビーナスは膝の腱炎のためにトーナメントを辞退しましたが、この動きは彼女のコーチであり父親であるリチャード・ウィリアムズによる戦略的な行動と誤解されました。セリーナがキム・クライシュテルスと決勝戦を戦った際、観客の反応は厳しく、リチャード・ウィリアムズからは人種的虐待の非難が寄せられました。姉妹はその後、10年以上にわたりこのイベントをボイコットし、セリーナは2015年に復帰し、ビーナスもその翌年に続きました。
インディアンウェルズテニスガーデンの最高経営責任者レイモンド・ムーアは、2016年にヴェヌスが復帰することに喜びを表し、ファンが前年にセリーナを温かく迎え入れたことを述べ、ヴェヌスにも同様の期待を寄せていると語った。ヴェヌス・ウィリアムズがインディアンウェルズを欠席するという最新のニュースは、テニスコミュニティを失望させることは間違いない。しかし、常に進化するテニスの世界は驚きに満ちている。未来にこの伝説的な選手が何をもたらすのか、誰が知っているだろうか？彼女は復帰するのか、それとも引退が近づいているのか？時間だけが答えを知っている。
