テニス愛好家たちがコートでのビーナス・ウィリアムズの素晴らしいプレーを最後に見てから、1年が経ちました。しかし、彼女の大舞台への復帰の可能性についてのささやきがテニスコミュニティの中で広がっています。7度のグランドスラムチャンピオンである彼女は、現在44歳で、インディアンウェルズマスターズのワイルドカードを受け取った際には注目を集めました。しかし、他の予定のためにトーナメントを辞退したことで、彼女の復帰に対する熱意は急速に冷めてしまいました。
しかし、3月19日、ファンたちはマイアミオープンの練習スケジュールにウィリアムズの名前が載っているのを見て大いに興奮しました。これは激しい憶測の波を引き起こしました。興味深いことに、マイアミオープンは、昨年のマスターズ1000イベントで彼女が最後にプロの試合を行った場所で、そこで彼女は新星ダイアナ・シュナイダーに初戦で敗れました。練習セッションでは、彼女は3度のグランドスラムファイナリストであるオンス・ジャバーとともにコート13にいる姿が見られました。
ジャバーは、2021年にウィンブルドンで対戦する機会があったビーナス・ウィリアムズへの敬意をしばしば表明しています。「彼女は素晴らしい」とジャバーはかつてビーナスについて語り、彼女との朝食の会話を振り返り、女子テニスへの彼女の大きな貢献を称賛しました。
ファンたちは、ウィリアムズがチュニジアのセンセーションと一緒にコートで練習しているのを見て興奮し、驚きました。ダイナミックなデュオの夢が再燃しました。しかし、すぐにアメリカのスターがマイアミマスターズに参加しないことが確認されました。ジャバーとの練習セッションは、完全な復帰の兆しではなく、偶然の出来事でした。しかし、それでもファンたちはソーシャルメディアで興奮を表現することをやめませんでした。
テニスコミュニティは、マスターズ1000イベントでのビーナス・ウィリアムズのプレーを楽しみ、ファンたちは「マイアミのゲストへのご褒美」と呼びました。興奮と称賛の声があふれ、「彼女は戻ってきた」とか「コートでビーナスを見るのは素敵」といったコメントが寄せられました。
インディアンウェルズ大会の前に、ウィリアムズは復帰の噂を沈静化させなければなりませんでした。彼女は、競技テニスへの復帰が差し迫っているわけではないと明言しました。「私は…それは本当ではありません。いいえ、私はプレーしていません。その発表はとても面白いと思いました。なぜなら、分からないけれど、人々は幸せそうに見えたので、私は『じゃあ、これに乗ってみようかな』と思ったんです。分からないけど、私は行かない」とウィリアムズは述べました。
ウィリアムズのサンシャインダブルでの出場は、1998年のデビュー以来、素晴らしいものでした。1998年から2001年までの間に、彼女は3つのタイトルを獲得し、18試合でトップランクの選手たちを圧倒しました。彼女の最後の勝利は、2001年のマイアミマスターズで20歳という若さで達成されました。残念ながら、両手首の腱炎により2020年シーズンを辞退せざるを得ず、4つ目のトロフィーへの希望は潰えました。
昨年、短期間の復帰を果たしたにもかかわらず、ウィリアムズの2023年の計画は怪我によって妨げられました。彼女はシーズン全体を欠場することになり、わずか10試合しかプレーできませんでした。しかし、彼女は回復し、より強く戻る決意を示しました。「私は3月を目指しています。その時に大会がアメリカに戻るので、私の目標は大会がアメリカに戻った時に準備が整っていることです」と彼女は言いました。
ウィリアムズは引退計画について声を上げており、まだラケットを置く準備はできていないと主張しています。彼女はテニスキャリアとオフコートの活動、時折の旅行を両立させながら、ファンは彼女のテニス界への復帰を心待ちにしています。5度のウィンブルドン優勝者である彼女のコート上での存在は、たとえ断続的であっても、確実にテニスにとっての恩恵となるでしょう。
