ヴィクトリア・アザレンカ、元世界ランキング1位のテニス選手は、インディアンウェルズの2回戦で審判と対立することになりました。この試合では、アザレンカが電子ラインコールに不満を抱き、システムに対して罵詈雑言を浴びせるという物議を醸す瞬間がありました。
第8シードのチンウェン・ジェンとの対戦で、アザレンカは相手のショットがアウトになると判断したものの、それがライン上に着地したため判断を誤りました。電子ラインコールの導入により、彼女のチャレンジは無駄に終わり、「劣ったシステム」に対するカラフルな爆発を引き起こしました。その結果、試合を失う直前にコード違反を宣告されました。
アザレンカはインディアンウェルズに、今シーズンのスタートが芳しくない状況を打開することを期待して臨みました。このベラルーシ出身の選手は、今シーズンのいかなるトーナメントでも2回戦を突破しておらず、ジェンに対してその悪循環を断ち切りたいと考えていました。
しかし、3回戦に進むのは難しい要求でした。オリンピックチャンピオンで第8シードのジェンは、最初のセットを確保しました。アザレンカは試合の主導権を取り戻そうと最善を尽くしましたが、2セット目の4-4 30-30の場面で厳しい状況に陥りました。判断ミスにより、彼女はアウトだと思ったショットにチャレンジしましたが、自動ラインコールが適用されていることを忘れていました。
ホークアイのリプレイでボールがインであることが示され、アザレンカは信じられない思いで立ち尽くしました。彼女は審判の椅子に近づき、ボールがアウトであると主張しました。「絶対にありえない… 明らかなマークです。2度目です。明らかなマークです」と抗議しました。
審判官のマリヤ・チチャクは、自動コールを支持することしかできませんでした。アザレンカは審判の限界を十分に理解しており、フラストレーションをぶちまけ続け、その結果コード違反となりました。
警告が発令されると、アザレンカはベースラインでゲームを再開し、ブレークポイントに直面しました。彼女はそれを救ったものの、同じゲームでブレークされ、結果として鄭が6-3、6-4の勝利を収めました。
インディアンウェルズでのパフォーマンスはアザレンカの失望のリストに加わりましたが、彼女のコート外での努力は称賛に値します。WTA選手会の代表として、アザレンカは女子テニスにおける母性手当の強力な支持者です。
彼女の努力は今週、WTAとサウジアラビアの公的投資ファンド（PIF）との画期的なパートナーシップの発表という形で実を結びました。PIF WTAマタニティファンドプログラムは、選手が最大12ヶ月の有給産休を受けられるようにし、不妊治療の助成金やその他の特典も提供します。
「これは、私たちがテニスにおける女性を支援する方法における重要な変化の始まりを示しています…このようなプログラムが存在することを確実にすることは私の個人的な使命であり、今後何世代にもわたって持続的な影響を与えることを楽しみにしています」と、母であるアザレンカは述べました。コート上のドラマにもかかわらず、彼女のコート外での努力が重要な影響を与えていることは明らかです。
