内臓脂肪、腹部の奥深くに蓄積された隠れた脂肪は、アルツハイマー病の早期予測因子となる可能性があり、新しい研究では、このタイプの肥満と病気に関連する脳タンパク質の蓄積との関連が示唆されています。北米放射線学会（RSNA）の年次総会で発表されたこの研究結果は、リスクが症状が現れる最大20年前に現れる可能性があることを明らかにしています。
内臓脂肪とアルツハイマーの関連
ワシントン大学のマリンコット放射線研究所の研究チームは、認知障害のない中年の参加者80人（平均49歳）を対象に研究を行いました。MRIとPETスキャンを使用して、体脂肪の種類とアルツハイマーに関連するタンパク質（アミロイドプラークやタウタングルなど）との関係を調査しました。
「内臓脂肪、または隠れた腹部脂肪の増加は、全脳のアミロイドおよび初期のタウタンパク質の蓄積を予測する最も重要な要因です」と、研究の主著者であるマフサ・ドラトシャヒ博士は説明しました。これらのタンパク質はアルツハイマーの特徴的な指標として知られており、認知機能の低下が顕著になる何年も前に現れることが多いです。
皮下脂肪（皮膚の下にある脂肪）や肝臓脂肪を含む他の種類の脂肪は、アルツハイマー関連の病理とは有意な関連を示しませんでした。
代謝健康の役割
この研究は、代謝健康がアルツハイマー病のリスクにどのように寄与するかを強調しています。インスリン抵抗性が高く、高密度リポタンパク質（HDL）または「良好なコレステロール」のレベルが低い参加者は、脳内のアミロイドプラークのレベルが上昇する可能性が高いことがわかりました。「肥満におけるアルツハイマー病のリスク管理には、関連する代謝および脂質の問題に対処することが必要です」と、著者の一人であるサイラス・A・ラジ博士は述べています。
重要な臓器を取り囲む内臓脂肪は、すでに炎症や糖尿病、心血管問題などの慢性疾患と関連付けられています。研究に関与していない神経科医のアーニスト・リー・マレー博士によると、「内臓脂肪によって引き起こされる炎症の変化は脳にまで及ぶようで、アルツハイマー病のリスクを高める」とのことです。
予防のための道筋
アメリカ人の約4分の3が過体重または肥満と分類されている中で、これらの発見は公衆衛生に重要な意味を持ちます。現在、65歳以上の約690万人がアルツハイマー病を患っており、この数は2050年までに2倍以上になると予想されています。
「これらの発見は、ライフスタイルの変更や減量薬のような早期介入が脳血流の問題を軽減し、アルツハイマー病の負担を減らす可能性があることを示唆しています」とラジ博士は指摘しました。定期的な運動、健康的な食事、糖尿病や高血圧などの状態の管理は、認知症リスクを減少させるための実証済みの戦略であると、疾病予防管理センターは述べています。
制限と今後の研究
この研究の約束にもかかわらず、制限には小さなサンプルサイズと横断的デザインが含まれており、内臓脂肪とアルツハイマーのマーカーを持つ個人が症状を発症するかどうかを確認することはできません。「アルツハイマー病における体脂肪の役割を探るために、PETスキャンを使用したさらなる研究が必要です」とドラトシャヒは述べました。
研究者たちは、GLP-1薬のような減量薬が内臓脂肪を減らし、脳の健康を改善する役割を果たす可能性があるかどうかも探求しています。「この研究は、症状が発症するのを待つのではなく、リスク要因に早期に対処する重要性を強調しています」とマurrayは付け加えました。
科学が身体と脳の間の隠れたつながりを明らかにし続ける中で、内臓脂肪の役割を理解することは、世界で最も一般的な形の認知症と戦う上で重要である可能性があります。
