USオープンがゲームチェンジの爆弾を投下しました—ミックスダブルスがファンウィークに移動し、形式が大幅に変更されることになり、アンディ・ロディックはこれがテニスの大物レジェンドたちがコートに戻る扉を開くかもしれないと信じています。ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、さらにはセリーナ・ウィリアムズが高プロフィールなダブルスのカメオ出演のために再び活躍する姿を見ることができるのでしょうか？
ロディックは、彼の番組ServedでUSオープンのトーナメントディレクター、ステイシー・アラスターと話し合い、新しい変更に対する興奮を隠せませんでした。変更には、参加チーム数を32からわずか16に削減し、初期ラウンドのセットを短縮し、混合を盛り上げるためにワイルドカードを導入することが含まれています。この改訂された形式は、伝統的なミックスダブルス大会というよりもレジェンドダブルスイベントの要素をすべて備えており、ロディックはこれが引退した偉大な選手たちをフラッシング・メドウズに引き戻すかもしれないと推測しています。
夢のチーム再結成？ロディックが挑戦状を叩きつける
ロディックはテニス界に挑戦状を叩きつけるのに時間を無駄にしませんでした。
「これを今すぐ言いたい。最近引退した選手たちがいる…ロジャーとセリーナのアクションについては分からない」とロディックは笑顔で語りました。
そして、復帰を目指しているラファエル・ナダルについてはどうでしょうか？彼はキャリアを終えようとしています。
「今ラファが何をしているかは分からない。ただ、これに対して熱意の爆弾を投げ込みましょう！これは単なる私の願望です、分からないけど」とロディックは言いました。
フェデラーとナダルがタッグを組む、あるいは混合ダブルスで対戦するという展望は、テニス界を熱狂させるでしょう。セリーナ・ウィリアムズやビーナス・ウィリアムズがサプライズで復帰する姿を想像してみてください。改訂されたフォーマットがより楽しいエキシビションスタイルのイベントにするなら、伝説的なカメオ出演の可能性が現実味を帯びてきます。
全員が賛成しているわけではない—ダブルス選手たちが決定を批判
ロディックや他の選手たちがこれを刺激的な変革と見なす一方で、確立されたダブルス選手たちは激怒しています。多くの選手がこの動きを、プロのダブルス選手のキャリアを公然と無視するものであり、スポーツの最大の舞台の一つでの機会を減少させるものだと呼んでいます。
ヤン・ジエリンスキは特に率直で、選手の意見が無視されていることを非難しました。
「選手とのコミュニケーションがなく、何が人々のキャリアにとって意味するのかについての考えもなく、歴史や伝統への敬意もない」とジエリンスキは書きました。「悲しいことです。」
フランスのダブルススター、エドゥアール・ロジェ＝ヴァセランもその不満を反映し、グランドスラムの混合ダブルスに依存するプロのダブルス選手にとって「ひどい」決定だと評しました。
オーストラリアのダブルス専門家、エレン・ペレスはさらに踏み込み、ソーシャルメディアでUSオープンの決定を厳しく批判しました：
「ダブルス選手はゴミだと思っている、伝統は過大評価されている、仕事の機会は過去のものだと言わずに、そう言っているのだ。」
リスキーな動きか、それとも素晴らしい革新か？
新しいフォーマットは、間違いなく伝統的なダブルスからエンターテインメント主導の体験へと焦点を移しています。ワイルドカード制度により、高名な選手—おそらくセレブのペアも—がスポットライトを浴び、ミックスダブルスを競技の枠を超えたファンに愛されるスペクタクルに変える可能性があります。
ファンにとって、フェデラー、ナダル、セリーナ、さらにはアンディ・マレーがファンウィーク中に歓声を上げる観衆の前でダブルスコートに登場するというアイデアは、夢のシナリオです。しかし、プロのダブルス選手にとっては、彼らの競技がシングルスのスターたちの影に隠れがちであるということを再認識させるものでもあります。
この動きがミックスダブルスを再活性化するのか、あるいは継続的な論争を引き起こすのかはわかりませんが、一つだけは明らかです：USオープンはテニス界に大きな変革をもたらしました。
