Die Golfwelt ist in Aufregung über Gespräche rund um den einst strahlenden Rickie Fowler, der nun wegen seines Mangels an Meisterschaftsgewinnen in den letzten Jahren unter Beobachtung steht. Trotz seiner durchwachsenen Leistungen bleibt Fowler, der derzeit auf Platz 97 der Welt steht, dank seiner Eskapaden abseits des Platzes im Rampenlicht.
Während wir uns dem Rückkehr zum TPC Sawgrass am 13. März nähern, können Golfenthusiasten nicht anders, als Fowlers ersten großen Sieg an demselben Ort im Jahr 2015 zu erinnern. Damals wurde der 26-jährige Fowler, ein ehemaliger Amateur-Weltmeister, erwartet, die Grüns zu dominieren. Doch schnell vorwärts ins Jahr 2023, und sein letzter Triumph war ein geteilter Sieg beim Rocket Mortgage Classic. Seitdem war seine Karriere größtenteils ereignislos, was dazu führte, dass ihm die Ausnahmegenehmigung für das diesjährige API verweigert wurde.
Trotz seiner schwindenden Erfolge auf dem Platz bleibt der 36-Jährige relevant und wird zum Gesprächsthema im No Laying Up-Podcast. Die Co-Moderatoren Randy und Kevin Van Valkenburg hinterfragten Fowlers Glaubwürdigkeit als Top-Golfer, wobei Randy Skepsis über seine Fähigkeit äußerte, große Siege zu erzielen. Er äußerte auch Unbehagen über Fowlers auffällige orange Outfits und schlug vor, dass er mehr Substanz auf dem Platz zeigen müsse, um die Aufmerksamkeit, die er außerhalb des Platzes erhält, zu rechtfertigen.
Übernommen aus seinen College-Tagen an der Oklahoma State University, ist Fowlers Entscheidung, sonntags knallorange zu tragen, ähnlich wie das charakteristische Rot von Tiger Woods, zu einem Favoriten der Fans geworden. Randy findet es jedoch peinlich und impliziert, dass Fowlers stilistische Entscheidungen mehr von dem Wunsch getrieben sind, Merchandise zu verkaufen und Produkte zu bewerben, als sich auf seine Golfkünste zu konzentrieren.
In der Tat scheint Fowlers Popularität mehr von seiner Vielzahl an Sponsoren, darunter Marken wie Cobra Golf, Puma, Rocket Mortgage und Corona Premier, beeinflusst zu werden, als von seinen Leistungen auf den Grüns.
Kritiker argumentieren, dass ihm die dynamische Persönlichkeit fehlt, die erforderlich ist, um in diesem Sport Aufmerksamkeit zu erregen. Sein entspanntes kalifornisches Wesen, seine lebhaften Outfits und seine freundlichen Interaktionen mit Fans haben ihm jedoch geholfen, im öffentlichen Blickfeld zu bleiben. Fowlers Nachvollziehbarkeit ist unbestreitbar, aber was ist es, das die Fans immer wieder zurückbringt?
Es ist schwer zu bestimmen. Seine fünf PGA Tour-Siege, seine Zugänglichkeit oder sein gutes Aussehen könnten alle beitragende Faktoren sein. Aber Fowler selbst glaubt, dass die Fans sich mit seinen Kämpfen identifizieren. Er sagte 2023, dass jeder Hindernisse hat, und seine Offenheit über seine Schwierigkeiten, insbesondere im Golf, macht ihn nachvollziehbar.
Fowlers Achterbahnkarriere im Golf war tatsächlich von Kämpfen geprägt. Sein Sieg 2019 beim Waste Management Phoenix Open war eine kurze Atempause nach einer langen Durststrecke. Allerdings nahm seine Form in den folgenden Jahren ab, was dazu führte, dass er aus den Top 100 der OWGR fiel. Nach 2023 hatte er nur einen Top-10-Platz.
Auf die Frage nach seiner Popularität antwortete Fowler, dass er immer er selbst gewesen sei und nicht versucht habe, eine Fassade aufzubauen. Seine Authentizität, kombiniert mit seiner Leidenschaft für Golf, könnte das Geheimnis seines Charmes sein.
Darüber hinaus reicht Fowlers Marke über seine Golfkünste hinaus. In dieser Saison unterzeichnete er einen Vertrag mit Ernst & Young, der das Logo von Grant Thornton auf seinem Shirt ersetzte. Er wechselte auch von TaylorMades TP5x-Ball zum 2023 Titleist Pro V1 und hatte eine Vereinbarung mit Mercedes-Benz, die im Mai 2024 endete. Seine philanthropischen Bemühungen, einschließlich der Unterstützung seiner eigenen Stiftung, dem First Tee, und den Special Olympics, fügen seiner Anziehungskraft eine weitere Ebene hinzu.
Jetzt, da die Augen sich auf TPC Sawgrass richten, bleibt die Frage: Wird Rickie Fowler sein Glück wenden und einen Sieg sichern? Die Zeit wird es zeigen.
