Dans un coup de chance, la sensation britannique du tennis Sonay Kartal s’est retrouvée à réaliser une course de rêve au prestigieux tournoi d’Indian Wells, malgré une défaite initiale lors des tours de qualification. Maintenant, la troisième tête de série britannique, actuellement classée 83ème au niveau mondial, a avancé au troisième tour du tournoi, après une victoire incroyable contre la 16ème tête de série Beatriz Haddad Maia.
Le parcours de Kartal jusqu’à ce point a été rien de moins que cinématographique. Après un revers initial lors des qualifications, elle a été soudainement intégrée au tableau principal en tant que « perdante chanceuse ». Cette entrée inattendue a marqué ses débuts au niveau WTA 1000. Elle a depuis capitalisé sur ce tournant fortuit des événements, s’imposant avec brio dans les premiers tours.
Le premier tour a vu Kartal affronter Varvara Lepchenko. Ne montrant aucun signe de nervosité, la Britannique de 23 ans a dominé son adversaire en deux sets. Le deuxième tour a présenté un défi plus redoutable, la confrontant à la détentrice de quatre titres Haddad Maia. Cependant, Kartal a su saisir l’occasion, éliminant la 16ème tête de série avec une victoire impressionnante de 6-2 6-1 en un peu plus d’une heure. Ce triomphe a marqué sa première victoire contre une joueuse du top 20, faisant de cet exploit le plus significatif de sa carrière naissante.
Il est intéressant de noter que Kartal n’avait pas anticipé ce succès. N’ayant pas réussi à se qualifier initialement, elle n’avait pas prévu d’hébergement pour la durée du tournoi. Après son entrée surprise dans le tableau principal, elle s’est retrouvée à devoir chercher un nouveau logement. « Correct, » a-t-elle affirmé lorsqu’on lui a demandé si elle avait dû changer d’hôtel parce qu’elle n’avait pas prévu un séjour prolongé à Indian Wells.
Malgré le bouleversement soudain et une nuit de sommeil peu reluisante, Kartal a réussi à garder son attention sur le court. « J’ai mal dormi et, pour moi, quand quelque chose commence mal, je fais normalement quelques bonnes choses, » a-t-elle déclaré lors d’une interview d’après-match avec Sky Sports. Elle a ajouté qu’elle se sentait de manière inhabituelle ‘dans le zone’ pendant son match contre Haddad Maia.
Kartal, qui a atteint le troisième tour à Wimbledon l’été dernier, savoure l’expérience de jouer en tant que ‘lucky loser’. Elle croit que ce statut soulage une partie de la pression, lui permettant de jouer plus librement. « Les gens disent toujours que c’est une bonne chose d’entrer ainsi. C’est ma première fois en tant que lucky loser aussi, donc c’est définitivement un bon départ, » a-t-elle partagé.
Alors qu’elle se prépare pour son prochain match contre la mondiale n° 60 Polina Kudermetova, Kartal reste les pieds sur terre. Elle prévoit de s’en tenir à sa stratégie de ne pas prêter trop attention au tirage au sort et de se concentrer sur son jeu. « Je suis excitée, tous ces tournois, je joue contre de nouveaux adversaires et ce sont de nouveaux matchs et c’est quelqu’un de nouveau. Donc je pense que je vais faire la même chose que ces derniers jours, faire mes recherches [et] m’entraîner beaucoup demain, » a-t-elle conclu.
