Il tempo di James Houston con i Detroit Lions è ufficialmente giunto al termine. I Lions hanno annunciato oggi di aver svincolato il pass rusher, ponendo fine al suo soggiorno di due anni a Detroit.
Scelto al sesto turno del Draft NFL 2022, Houston ha fatto un ingresso sorprendente nella lega accumulando otto sack in sole sette partite durante la sua stagione da rookie. Il prodotto della Florida e di Jackson State è rapidamente diventato un favorito dei tifosi grazie alle sue prestazioni eccezionali nel finale di stagione. I Lions avevano grandi speranze per Houston nel 2023, ma quelle aspettative sono state deragliate da un infortunio alla fibula che lo ha limitato a sole due apparizioni durante l’anno.
2024: Un Ruolo Incoerente per Houston
La stagione 2024 si è rivelata essere un affare altalenante per Houston. Dopo essere stato inizialmente escluso dalla formazione da Marcus Davenport, Houston ha iniziato a vedere più tempo di gioco quando il pass rusher di spicco Aidan Hutchinson ha subito un infortunio. Nonostante abbia fatto apparizioni in tutte le ultime sei partite, Houston ha faticato a ritagliarsi un ruolo coerente. L’allenatore Dan Campbell e i Lions hanno dato opportunità a diversi giocatori, tra cui Al-Quadin Muhammad, Za’Darius Smith, Isaac Ukwu e Isaiah Thomas, insieme a Josh Paschal. Alla fine, Houston si è ritrovato a essere l’uomo in più in una rotazione difensiva affollata.
“Non ha mai funzionato del tutto,” ha detto l’allenatore Dan Campbell, come riportato da Dave Birkett del Detroit Free Press. “E guarda, gli auguro buona fortuna, e a volte hai solo bisogno di un nuovo inizio e questo potrebbe essere fantastico per lui, quindi gli auguro il meglio.”
Cosa Aspettarsi da Houston?
I commenti di Campbell suggeriscono che Houston è improbabile che torni nel practice squad di Detroit, accennando invece a un potenziale nuovo inizio con una nuova franchigia. Ora che è un giocatore al terzo anno, Houston cercherà di rilanciare la sua carriera un tempo promettente altrove nella NFL. Dato il suo impressionante rendimento da rookie, potrebbe attirare l’interesse di squadre bisognose di profondità nel pass-rush.
Per i Lions, la decisione di separarsi da Houston è un’altra mossa in un continuo sforzo per affinare la loro unità difensiva. Con numerosi giocatori in competizione per posti nella rotazione del pass-rush, Detroit punterà su altri talenti per farsi avanti mentre cercano di concludere con successo la stagione 2024.
