ボーイングは、米国空軍に15機のKC-46Aペガサス空中給油機を納入するための新たな24億ドルの契約を獲得し、国防総省との重要な契約を拡大しました。この最新の契約は、2023年2月と11月に割り当てられた46億ドルの30機追加分に基づいており、ボーイングの空中給油部門の勢いを新たな高みへと引き上げています。
艦隊と能力の拡大
KC-46Aペガサスは、その導入以来、革命的な多任務空中給油プラットフォームとして称賛されています。ボーイングの767型旅客機を基にしており、すでに世界中で10万時間以上の飛行時間を記録し、2019年以降、米国空軍に89機を納入しています。
この最新の契約により、契約下のKC-46Aユニットの世界合計は168機となり、世界で最も需要が高く信頼されている給油プラットフォームの1つとなっています。このタンカーは、96,000キログラム（211,643ポンド）の燃料を搭載できる能力が評価されており、複数の戦闘機や固定翼機を飛行中に給油することで、彼らの作戦範囲と柔軟性を拡大しています。
さらに、KC-46Aは、飛行中に燃料を受け取る能力を持つ点でも際立っており、この機能はグローバルな機動性と戦略的な動きにおける役割をさらに強化しています。ボーイングのKC-46プログラムマネージャー、リン・フォックスは、このマイルストーンを強調しました：
「私たちは、米国空軍との継続的なパートナーシップに感謝しています。これは私たちのチームにとってもう一つの大きなマイルストーンであり、今後数年間にわたり、世界で最も先進的な多目的空中給油機を提供することを楽しみにしています。」
技術的卓越性と持続的な課題
KC-46Aは、先進的なフライバイワイヤーブームシステムを備えた最先端の空中給油技術を代表していますが、その旅は重大な問題によって傷ついています。「カテゴリー1」と分類されるこれらの欠陥は、安全性やミッションの成功に重大なリスクをもたらすほど深刻と見なされています。
- 給油ブームの剛性: KC-46Aから燃料を受け取る航空機は、ブームの過剰な剛性のために困難を経験しており、空中給油作業が複雑になっています。
- リモートビジョンシステム（RVS）の問題: 精密給油を支援するRVSに関する問題は、機能性を改善するためのアップグレードと修正が必要な持続的な懸念事項です。
- 燃料ポンプの振動: 2024年、米国空軍は別の重大な欠陥を発見しました：燃料ポンプの過剰な振動が航空機のブリードエアダクトを損傷し、その長期的な信頼性に疑問を投げかけています。
新しい契約の重要性
これらの課題にもかかわらず、ペガサスは米空軍の近代化努力の礎であり、グローバルな機動性とミッション実行において比類のない柔軟性を提供しています。友軍の作戦を支援し、戦闘機、爆撃機、貨物機の航続距離を延ばす能力は、力の投影において不可欠です。
新しい契約は、空軍がKC-46Aの課題に対処するボーイングの能力に信頼を寄せていることを強調しており、先進的な能力を引き続き提供することを期待しています。拡大された艦隊は、アメリカのグローバルな空中給油能力を強化し、進化する戦略的脅威に対する作戦準備態勢を強化することが期待されています。
見通し
グローバルな注文が168ユニットに達し、技術的な欠陥を解決するための取り組みが続いている中で、KC-46Aペガサスは米空軍の在庫の中で重要な資産であり続けています。しかし、ボーイングがこれらの持続的な課題を軽減する能力は、給油機がその任務を妥協なく果たすために重要です。
空軍がより多くのペガサス給油機を艦隊に統合するにつれて、給油と燃料を受け取るという二重の役割は、現代の空中作戦の重要な推進力としての地位を確立しています。課題があっても、KC-46Aは空中給油の未来における重要なプラットフォームである理由を示し続けています。
