Der Wettkampf um die Playoffs in der NFL wird intensiver, und die Tampa Bay Buccaneers haben sich nach einem dominanten Sieg über die New York Giants in Woche 12 zurück ins Rennen gebracht. Mit einem 30-7 Sieg verbesserten die Buccaneers ihre Bilanz auf 5-6 in dieser Saison und belebten ihre Hoffnungen, die NFC South zu gewinnen.
Vor diesem Spiel waren die Buccaneers auf einem absteigenden Ast, hatten ihre letzten vier Spiele verloren und waren von einem möglichen Divisionssieg kaum noch im Rennen um einen Wildcard-Platz. Obwohl der Sieg gegen die Giants möglicherweise kein bemerkenswerter Erfolg ist, war es ein entscheidender Sieg für die Buccaneers, um ihre Playoff-Träume am Leben zu halten.
Mit diesem Sieg liegt Tampa Bay nun nur noch ein Spiel hinter den Atlanta Falcons in der Divisionswertung. Aufgrund der Niederlagen in beiden direkten Duellen gegen die Falcons haben die Buccaneers jedoch im Grunde ein zwei Spiele Rückstand. Trotz dieses Rückschlags haben sie noch die Chance, die NFC South zu gewinnen und könnten sogar als Favoriten dafür gelten.
Die Buccaneers haben noch sechs Spiele zu absolvieren und müssen zwei Spiele auf die Falcons aufholen, um einen Playoff-Platz zu sichern. Obwohl sie theoretisch um einen Wildcard-Platz kämpfen könnten, ist es sehr wahrscheinlich, dass drei Teams aus der NFC North in die Postseason einziehen werden, was nur einen verfügbaren Wildcard-Platz lässt, der derzeit von den Washington Commanders gehalten wird.
Daher ist der einfachste Weg der Buccaneers zu den Playoffs, ihre Division zu gewinnen, was möglicherweise gar nicht so weit hergeholt ist, wie es scheint. Obwohl sie eine schwierige Phase mit vier aufeinanderfolgenden Niederlagen hatten, kamen diese Niederlagen gegen starke Gegner wie die Baltimore Ravens, Falcons, Kansas City Chiefs und San Francisco 49ers zustande.
Trotz verletzungsbedingter Schwierigkeiten während der Saison beginnen die Buccaneers, ihre Gesundheit zurückzugewinnen. Wide Receiver Mike Evans kehrte nach einer Oberschenkelverletzung gegen die Giants zurück, was einen erheblichen Aufschwung bedeutet, da Chris Godwin für die Saison ausfällt, nachdem beide Spieler bei der Niederlage gegen die Ravens verletzt wurden. Obwohl sie möglicherweise Safety Jordan Whitehead in Woche 12 aufgrund einer Brustmuskelverletzung verloren haben, zeigen die Buccaneers weiterhin Anzeichen von Verbesserungen.
Der Spielplan der Buccaneers ist ein wichtiger Faktor, der darauf hindeutet, dass ihre Playoff-Ambitionen realistisch sind. Nach einer herausfordernden Reihe von Spielen vor ihrer Bye-Week in Woche 11 haben sie nun einen relativ einfacheren Weg bis zum Ende der regulären Saison. Abgesehen von einem Spiel gegen die Los Angeles Chargers werden die Buccaneers die Carolina Panthers zweimal sowie die Las Vegas Raiders, Dallas Cowboys und New Orleans Saints antreffen. Keines dieser Teams hat derzeit eine positive Bilanz.
Auf der anderen Seite ist der Spielplan der Falcons für den Rest der Saison schwieriger. Sie werden in ihren nächsten beiden Spielen gegen die Chargers und Minnesota Vikings antreten, und ihr Spiel in Woche 17 gegen die Commanders wird ebenfalls hart. Die Raiders, Giants und Panthers vervollständigen ihren Spielplan, aber die Falcons sind nur in drei dieser Spiele deutlich favorisiert.
Darüber hinaus haben die Falcons in letzter Zeit nicht gut gespielt, sie erlitten in Woche 10 eine schockierende Niederlage gegen die Saints und wurden in Woche 11 von den Broncos dominiert. Obwohl ihre Bye-Week etwas Erholung bringen mag, ist der Zeitpunkt ihrer bevorstehenden Spiele gegen die Chargers und Vikings nicht zu ihren Gunsten.
Wenn die Falcons ihre verbleibenden Spiele mit einer Bilanz von 3-3 abschließen, müssten die Buccaneers 5-1 gehen, um die Division zu gewinnen. Obwohl es nicht ausschließlich auf dem Papier basiert, haben die Buccaneers eine gute Chance, dies zu erreichen, insbesondere da sie gesünder werden. Sie müssen das gleiche Maß an Dringlichkeit beibehalten, das sie gegen die Giants gezeigt haben, aber wenn sie das schaffen, könnten sie den Divisionsmeistertitel den Falcons entreißen und sich einen Platz in den Playoffs sichern.
Zusammenfassend hat der deutliche Sieg der Buccaneers über die Giants sie zurück ins Rennen um den Gewinn der NFC South gebracht. Mit einem günstigen Spielplan vor sich und dem Potenzial, wieder voll einsatzfähig zu werden, haben sie eine echte Gelegenheit, die Falcons zu übertreffen und den Divisionsmeistertitel zu beanspruchen. Der Weg zum Sieg liegt in Reichweite, und die Buccaneers sind bereit, ihn zu ergreifen.
