La carrera por los playoffs en la NFL se está intensificando, y los Tampa Bay Buccaneers se han puesto de nuevo en la contienda tras una victoria dominante sobre los New York Giants en la Semana 12. Con una victoria aplastante de 30-7, los Buccaneers mejoraron su récord a 5-6 en el año y revivieron sus esperanzas de ganar la NFC Sur.
Antes de este juego, los Buccaneers habían estado en una espiral descendente, perdiendo sus últimos cuatro partidos y pasando de estar en la lucha por ganar la división a apenas contender por un puesto de comodín. Si bien derrotar a los Giants puede no ser una hazaña notable, fue una victoria crucial para que los Buccaneers mantuvieran vivas sus aspiraciones de playoffs.
Con esta victoria, Tampa Bay ahora está a solo un juego detrás de los Atlanta Falcons en la clasificación de la división. Sin embargo, debido a que perdieron ambos enfrentamientos directos contra los Falcons, los Buccaneers enfrentan esencialmente un déficit de dos juegos. A pesar de este revés, todavía tienen una oportunidad de ganar la NFC Sur y podrían incluso ser considerados los favoritos para hacerlo.
Los Buccaneers tienen seis juegos restantes por jugar y necesitan recuperar dos juegos sobre los Falcons para asegurar un puesto en los playoffs. Si bien podrían técnicamente contender por un puesto de comodín, es muy probable que tres equipos de la NFC Norte lleguen a la postemporada, dejando solo un puesto de comodín disponible, que actualmente está en manos de los Washington Commanders.
Por lo tanto, el camino más fácil de los Buccaneers hacia los playoffs es ganando su división, lo cual puede no ser tan descabellado como parece. Aunque tuvieron un mal momento con cuatro derrotas consecutivas, esas derrotas vinieron a manos de oponentes difíciles como los Baltimore Ravens, Falcons, Kansas City Chiefs y San Francisco 49ers.
A pesar de luchar con lesiones a lo largo de la temporada, los Buccaneers están comenzando a recuperar su salud. El receptor abierto Mike Evans regresó de una lesión en el tendón de la corva contra los Giants, lo que es un impulso significativo considerando que Chris Godwin está fuera por el resto de la temporada después de que ambos jugadores se lesionaran en la derrota contra los Ravens. Aunque pueden haber perdido al safety Jordan Whitehead por una lesión en el pectoral en la Semana 12, los Buccaneers aún muestran signos de mejora.
El calendario de los Buccaneers es un factor importante que sugiere que sus aspiraciones de playoffs son realistas. Después de soportar un difícil tramo de juegos antes de su semana de descanso en la Semana 11, ahora tienen un camino relativamente más fácil hacia el final de la temporada regular. Aparte de un juego contra los Los Angeles Chargers, los Buccaneers se enfrentarán a los Carolina Panthers en dos ocasiones, así como a los Las Vegas Raiders, Dallas Cowboys y New Orleans Saints. Ninguno de estos equipos tiene actualmente un récord ganador.
Por otro lado, el calendario de los Falcons para el resto de la temporada es más difícil. Se enfrentarán a los Chargers y a los Minnesota Vikings en sus próximos dos juegos, y su enfrentamiento en la Semana 17 contra los Commanders también será complicado. Los Raiders, Giants y Panthers completan su calendario, pero los Falcons solo son ampliamente favoritos en tres de estos juegos.
Además, los Falcons no han estado rindiendo bien recientemente, sufriendo una sorprendente derrota ante los Saints en la Semana 10 y siendo dominados por los Broncos en la Semana 11. Aunque su semana de descanso puede proporcionar algo de respiro, el momento de sus próximos juegos contra los Chargers y Vikings no está a su favor.
Si los Falcons terminan con un récord de 3-3 en sus juegos restantes, los Buccaneers necesitarían terminar 5-1 para ganar la división. Aunque no se basa únicamente en estadísticas, los Buccaneers tienen una buena oportunidad de lograrlo, especialmente a medida que se recuperan de las lesiones. Deben mantener el mismo nivel de urgencia que mostraron contra los Giants, pero si pueden hacerlo, podrían arrebatar el título de división a los Falcons y asegurar un lugar en los playoffs.
En conclusión, la victoria abrumadora de los Buccaneers sobre los Giants los ha devuelto a la carrera por ganar la NFC Sur. Con un calendario favorable por delante y el potencial de recuperar su fuerza total, tienen una oportunidad real de superar a los Falcons y reclamar el título de división. El camino hacia la victoria está al alcance, y los Buccaneers están listos para aprovecharlo.
