Dans un mouvement révolutionnaire pour l’avenir du combat aérien, le Département de la Défense des États-Unis a attribué à Lockheed Martin un contrat stupéfiant de 869 947 066 $ pour se procurer des matériaux et un soutien à la production de chasseurs furtifs avancés F-35 dans le cadre du Lot 20. L’annonce faite le 22 novembre 2024, consolide la position du F-35 en tant que leader mondial dans la technologie des chasseurs de cinquième génération, équipant l’armée américaine et ses alliés internationaux de capacités sans pareilles.
Améliorations révolutionnaires TR-3 dans le Lot 20
Les aéronefs du Lot 20 présenteront les très attendues Améliorations de Technologie 3 (TR-3), un saut en avant en matière d’avionique et d’intégration des systèmes. Ces améliorations comprennent :
- Nouveaux Affichages Avancés : Offrant une conscience situationnelle supérieure.
- Processeurs Centraux Améliorés : Permettant un traitement des données plus rapide et plus fiable.
- Modules de Mémoire Élargis : Soutenant la prochaine vague de capacités opérationnelles.
Incorporées dans la configuration Block 4, ces améliorations permettront au F-35 d’intégrer des suites de capteurs modernisées, des armements de précision, des systèmes de guerre électronique améliorés et une plus grande interopérabilité entre les plateformes.
Le financement total comprend des contributions des budgets d’approvisionnement de l’US Air Force et de la Marine, des partenaires internationaux et des clients des ventes militaires étrangères (FMS), garantissant un soutien solide pour le programme. L’achèvement de la production du Lot 20 est prévu d’ici mai 2031.
Un Tournant pour la Production du F-35
Lockheed Martin et le Bureau du Programme Commun F-35 (JPO) ont conclu un accord provisoire sur les Lots 18 et 19 plus tôt ce mois-ci, englobant environ 300 avions. Contrairement aux contrats précédents qui regroupaient plusieurs lots de production, le Lot 20 marque le début d’une stratégie d’approvisionnement pluriannuelle, promettant une plus grande efficacité des coûts et une évolutivité améliorée.
Cette décision intervient après des perturbations de la chaîne d’approvisionnement, des pressions inflationnistes et des défis liés au matériel et aux logiciels TR-3 qui ont causé des retards de production de mi-2023 à mi-2024. Lockheed Martin a alloué 700 millions de dollars pour maintenir les opérations pendant cette période, soulignant la résilience du programme.
La production a depuis repris à un rythme soutenu, Lockheed livrant 20 F-35 par mois et prévoyant une production annuelle dépassant 156 unités à partir de 2025. Ces développements soulignent la reprise du programme et sa capacité à répondre à une demande croissante.
L’intérêt mondial monte en flèche : le F-35 domine le marché international
Le F-35 continue de gagner du terrain dans le monde entier, avec la Grèce, la République tchèque, et la Roumanie devenant les dernières nations à rejoindre l’Alliance mondiale F-35 :
- Grèce : A commandé 20 avions F-35A en juillet 2024, avec une option pour 20 de plus, prévus pour livraison en 2027–2028.
- République tchèque : A commandé 24 F-35A en janvier 2024, avec une capacité opérationnelle prévue d’ici 2035.
- Roumanie : A finalisé un contrat de 6,5 milliards de dollars pour 32 avions F-35A en novembre 2024, devenant ainsi la 20ème nation à sélectionner l’avion.
Ces accords réaffirment le statut du F-35 en tant que pierre angulaire des stratégies de défense de l’OTAN et des alliés.
Étape franchie : la production à plein régime ouvre la voie à la croissance
En mars 2024, le programme F-35 a atteint l’étape C, le rendant officiellement apte à la production à plein régime. Cette étape permet à Lockheed Martin de négocier des contrats pluriannuels, réduisant ainsi les coûts en permettant l’achat en gros de matériaux. Le lot 20 est prêt à être le premier sous ce cadre, renforçant davantage la viabilité économique et opérationnelle du programme.
Défis et Triomphes dans le Développement du TR-3
La ambitieuse initiative de mise à niveau TR-3 a rencontré des obstacles, retardant les délais de production. Cependant, la livraison des premiers F-35 équipés du TR-3 en juillet 2024 a marqué un moment décisif. Ces mises à niveau garantissent que le F-35 reste à la pointe du combat aérien, offrant :
- Capteurs de Nouvelle Génération pour une meilleure connaissance du champ de bataille.
- Armes de Précision à Long Portée pour dominer les engagements modernes.
- Fusion de Données Améliorée pour des opérations inter-plateformes sans faille.
Les configurations Block 4 et TR-3 représentent l’avenir du F-35, permettant une létalité et une adaptabilité inégalées pour les forces américaines et les alliés mondiaux.
Quelles sont les prochaines étapes ? Un saut stratégique en avant
Avec près de 1 000 F-35 livrés à ce jour, la trajectoire du programme signale un fort engagement envers l’avancement technologique et la préparation à la défense. Alors que Lockheed Martin augmente sa production et intègre les améliorations TR-3, le programme F-35 est prêt à redéfinir la supériorité aérienne pour les décennies à venir. Que ce soit pour défendre les intérêts américains ou renforcer les forces alliées, la polyvalence et la puissance du F-35 garantissent qu’il demeure le chasseur de choix sur la scène mondiale.
