NFLのプレイオフ争いが加熱しており、タンパベイ・バッカニアーズは第12週でニューヨーク・ジャイアンツに対して圧倒的な勝利を収めたことで再び争いに加わりました。30-7の大勝により、バッカニアーズは今シーズンの成績を5勝6敗に改善し、NFC南部の優勝の希望を復活させました。
この試合の前、バッカニアーズは下降線を辿っており、最後の4試合を失い、ディビジョン優勝争いからワイルドカード争いにかろうじて参加する状況に陥っていました。ジャイアンツに勝つことは特筆すべき偉業ではないかもしれませんが、バッカニアーズにとってプレイオフの夢を維持するための重要な勝利でした。
この勝利により、タンパベイはディビジョン順位でアトランタ・ファルコンズに1ゲーム差で迫っています。しかし、ファルコンズとの直接対決で2連敗しているため、実質的には2ゲームのビハインドを抱えています。この逆境にもかかわらず、彼らはNFC南部を制するチャンスがあり、優勝候補と見なされる可能性もあります。
バッカニアーズには残り6試合があり、プレイオフ出場を確保するためにはファルコンズに対して2ゲームを追いつく必要があります。理論的にはワイルドカード争いにも参加できる可能性がありますが、NFC北部から3チームがポストシーズンに進出する可能性が高く、現在ワシントン・コマンダースが保持しているワイルドカード枠は1つだけです。
したがって、バッカニアーズがプレイオフに進む最も簡単な道は自分たちのディビジョンを制することであり、それは思ったほど非現実的ではないかもしれません。彼らは4連敗という厳しい時期を経験しましたが、その敗北はボルチモア・レイブンズ、ファルコンズ、カンザスシティ・チーフス、サンフランシスコ・49ersといった強敵によるものでした。
シーズンを通して怪我に苦しんでいたバッカニアーズは、徐々に健康を取り戻しつつあります。ワイドレシーバーのマイク・エバンスは、ジャイアンツ戦でハムストリングの怪我から復帰し、クリス・ゴドウィンがレイヴンズ戦で負傷した後にシーズンを欠場することを考えると、これは大きなプラスです。第12週に安全策のジョーダン・ホワイトヘッドを胸の怪我で失ったかもしれませんが、バッカニアーズは依然として改善の兆しを見せています。
バッカニアーズのスケジュールは、彼らのプレイオフの期待が現実的であることを示す大きな要因です。第11週のバイウィーク前に厳しい試合の連続を耐えた後、彼らはレギュラーシーズンの終わりに向けて比較的楽な道を歩んでいます。ロサンゼルス・チャージャーズとの試合を除けば、バッカニアーズはキャロライナ・パンサーズと2回対戦し、ラスベガス・レイダース、ダラス・カウボーイズ、ニューオーリンズ・セインツとも対戦します。これらのチームは現在、勝ち越し記録を持っていません。
一方、ファルコンズの残りのシーズンのスケジュールはより厳しいです。彼らは次の2試合でチャージャーズとミネソタ・バイキングスと対戦し、第17週のコマンダーズとの試合も厳しいものになるでしょう。レイダース、ジャイアンツ、パンサーズがスケジュールを完了しますが、ファルコンズはこれらの試合のうち3試合でのみ大きく勝利が期待されています。
さらに、ファルコンズは最近のパフォーマンスが良くなく、第10週にはセインツに衝撃的な敗北を喫し、第11週にはブロンコスに圧倒されました。バイウィークは一時的な安息を提供するかもしれませんが、チャージャーズとバイキングスとの今後の試合のタイミングは彼らにとって不利です。
ファルコンズが残りの試合で3勝3敗の成績で終えると、バッカニアーズはディビジョンを勝ち取るために5勝1敗が必要です。これは単に紙の上の話ではありませんが、バッカニアーズは特に健康状態が改善されるにつれて、これを達成する良いチャンスがあります。彼らはジャイアンツ戦で示したのと同じ緊張感を維持しなければなりませんが、それができれば、ファルコンズからディビジョンタイトルを奪い取り、プレイオフの出場権を確保することができるでしょう。
結論として、バッカニアーズのジャイアンツに対する大勝は、彼らをNFC南部のタイトル争いに戻しました。今後の有利なスケジュールと完全な力を取り戻す可能性がある中で、ファルコンズを超えてディビジョンタイトルを獲得する本当のチャンスがあります。勝利への道は手の届くところにあり、バッカニアーズはそれをつかむ準備ができています。
